O “luvas pretas” que bateu Cruyff num prémio em Espanha. Quem se lembra de João Alves?

João Alves brilhou ao serviço de Boavista, Benfica e Salamanca

Médio tecnicamente virtuoso, visão de jogo muito acima da média e faro para o golo, herdou o hábito do avô Carlos Alves, um dos melhores futebolistas portugueses da década de 1920, de atuar sempre de luvas pretas, começando-as a usar dois dias após a morte do familiar, quando ainda era júnior do Benfica.

 
Mas desengane-se quem pensa que João Alves foi apenas um jogador com uma particularidade estética. Foi muito mais do que isso. Nasceu em Albergaria-a-Velha em 5 de dezembro de 1952 e foi um dos vários míticos jogadores benfiquistas naturais do distrito de Aveiro, como também são os casos de Toni e António Veloso, tendo começado a jogar futebol nas camadas jovens da Sanjoanense.
 
A transição para sénior, porém, não foi fácil. Jogou um ano pelas reservas encarnadas e esteve outro emprestado ao Varzim. Depois regressou ao Benfica, mas não se fixou no plantel após um desentendimento com António Simões e acabou por se estrear na I Divisão em 1973-74 ao serviço do Montijo, que por ele pagou 600 contos, brilhando apesar da descida de divisão.
 
Na época seguinte transferiu-se para o Boavista de José Maria Pedroto e rapidamente se tornou internacional A, estreando-se pela seleção num jogo diante da Suíça a 13 de novembro de 1974. No derradeiro jogo da temporada, marcou um dos golos com que os axadrezados bateram o Benfica na final da Taça de Portugal.
 
Em 1975-76 repetiu a conquista da Taça e contribuiu com 15 golos e grandes exibições para a obtenção de um então histórico segundo lugar no campeonato, na altura a melhor classificação dos axadrezados na I Divisão.
 

 

Do Bessa saltou diretamente para o campeonato espanhol, numa altura em que não era comum que jogadores portugueses atuassem no estrangeiro, à exceção dos que passavam pelos Estados Unidos no ocaso das carreiras. Mas o Salamanca fez uma proposta irrecusável ao “luvas pretas” e pagou 12 mil contos ao Boavista, tendo João Alves correspondido em campo, com duas grandes temporadas. Em 1977-78 foi mesmo eleito o jogador mais regular da liga espanhola para a Marca e o Mundo Deportivo e o melhor jogador estrangeiro da prova para o Don Balón, batendo a concorrência de vultos como Cruyff, Neeskens e Kempes. Mais recentemente, numa votação promovida pela imprensa salamantina, os leitores elegeram de forma esmagadora João Alves como o melhor jogador da história do Salamanca.
 

 

No verão de 1978 chegou a ter bem encaminhada a transferência para o Real Madrid, mas decidiu voltar a Portugal para tentar cumprir o sonho de se sagrar campeão pelo Benfica. Falhou nessa missão à primeira, apesar de individualmente ter estado em bom plano, e voltou a emigrar, desta feita para representar um ainda muito jovem Paris Saint-Germain (que pagou 32 mil contos pelo seu passe), uma aventura marcada por uma grave lesão sofrida após uma entrada violenta por parte de um jogador do Sochaux.
 
Ao fim de um ano em França, voltou ao Benfica e conseguiu finalmente cumprir o objetivo de se sagrar campeão português, tendo vencido o título em 1980-81 e 1982-83, épocas em que também festejou a conquista da Taça de Portugal. Embora fosse um habitual titular, Sven-Göran Eriksson deixou-o no banco nos dois jogos da final da Taça UEFA em 1983, perdida para o Anderlecht.
 

 

Magoado com o sueco, regressou ao Boavista, onde em 1985 encerrou a carreira de jogador, na qual somou 35 internacionalizações (e três golos), e iniciou a de treinador.
 
Viveria o seu momento alto como técnico em 1989-90, quando guiou o Estrela da Amadora à conquista da Taça de Portugal. Também venceu o título da II Liga pelos tricolores em 1992-93, orientou clubes como Vitória de Guimarães, Belenenses, Salamanca e Académica e ajudou a catapultar jogadores como Paulo Bento, Pedro Barbosa, Abel Xavier, Pauleta e Míchel Salgado.
 
No início da década de 2000 inaugurou a Escola de Futebol Luvas Pretas, situada em Santiago do Cacém.