O leão de Sines que marcou o primeiro golo da história da Taça dos Campeões Europeus. Quem viu jogar João Martins?

João Martins representou o Sporting entre 1946 e 1959

Avançado nascido em Sines, no litoral alentejano, está na história como o autor do primeiro golo da história das competições europeias, poucos meses depois de ter sido o desmancha prazeres que tirou ao Belenenses aquele que seria o seu segundo título nacional.

 
Com uma infância difícil, trabalhou como corticeiro, mas foi através do seu talento para marcar golos, patenteado ao serviço do Sport Lisboa e Sines em torneios populares e jogos amigáveis (porque o clube não estava filiado na Associação de Futebol de Setúbal e por isso não era federado), que conseguiu uma vida melhor.
 
Em 1946 foi para Lisboa pela mão do amigo Alfredo Trindade, que o quis levar para o Sporting. Mas consciente de que pouco jogaria na equipa dos cinco violinos, decidiu antes tentar a sorte da CUF, até para pedir um emprego em troca. Treinou e agradou, mas recusou-se a assinar contrato enquanto o emprego não aparecia, continuando apenas a treinar.
 
Na altura, os cufistas treinavam ao lado do Sporting no Lumiar, onde António Abrantes Mendes, um ex-jogador dos leões que continuava a colaborar para o clube, lhe detetou o talento e recrutou-o.
 

 

João Martins jogou pouco nas primeiras épocas de verde e branco, mas a retirada de cena de Peyroteo em 1949 abriu-lhe as portas da frente de ataque, passando a ser o avançado centro titular, embora também pudesse atuar como extremo ou interior esquerdo – até chegou a jogar a guarda-redes em dois jogos, sem ter sofrido golos –, e o habitual melhor marcador da equipa.  
 
Com naturalidade, estreou-se pela seleção nacional a 23 de novembro de 1952, num empate com a Áustria nas Antas (1-1), tendo somado um total de onze internacionalizações até 1957.
 
Melhor marcador da I Divisão em 1953-54, com 31 golos em 26 jornadas, marcou o golo que decidiu o campeonato da época seguinte, entregando o título ao… Benfica. Quando o Belenenses se preparava para se sagrar campeão nacional pela segunda vez na história e batia o Sporting por 2-1 nas Salésias na última jornada, Martins fez o 2-2 ao cair do pano e permitiu a ultrapassagem das águias. 

 

Meses depois, teve início a edição inaugural da Taça dos Campeões Europeus, mas os clubes convidados não foram necessariamente os campeões de cada país, mas sim os mais populares e com um passado mais forte. O jornal L’Equipe, que tomou as rédeas da competição com a bênção da UEFA, decidiu então convidar o Sporting e não o campeão nacional Benfica. Como ainda não existiam jornadas europeias tal como hoje se apresentam, eram os clubes que combinavam entre si os dias dos jogos, necessitando apenas de informar a organização, tendo o Sporting e o Partizan acordado a data de 4 de setembro de 1955 para a data da primeira mão, que assim se tornou no primeiro jogo de sempre da Taça dos Campeões Europeus e também das competições europeias. Com o Estádio José Alvalade em obras, o encontro realizou-se no Jamor, tendo terminado empatado 3-3. O primeiro golo foi da autoria de João Martins, que assim ganhou lugar eterno na história da UEFA. Também por isso, o sineense é conhecido com o sexto violino.
 

 

Deixou o Sporting e a carreira de futebolista em 1959, encerrando assim um ciclo de 249 jogos, 157 golos, sete campeonatos nacionais (1947-48, 1948-49, 1950-51, 1951-52, 1952-53, 1953-54 e 1957-58) e uma Taça de Portugal (1953-54) de leão ao peito.
 

 

Depois emigrou para França, onde foi operário fabril. Viria a morrer em novembro de 1993, em Paris, vítima de ataque cardíaco, quando tinha 66 anos.