O extremo baixinho e veloz que brilhou no Paços de Ferreira e no Boavista. Quem se lembra de Zé Manel?

Zé Manel jogou na I Liga durante dez anos, entre 2000 e 2010

Um extremo à moda antiga: baixinho (1,68 m), veloz, vertical e dotado de qualidade técnica e forte remate. Subiu a pulso desde a III Divisão Distrital da AF Braga, mas foi bem a tempo de disputar 271 jogos na I Liga, atuar na Taça UEFA e somar duas internacionalizações pela seleção B, tendo brilhado sobretudo ao serviço de Paços de Ferreira e Boavista.

 
Nascido a 22 de fevereiro de 1975 em Fraião, no concelho de Braga, começou a jogar futebol num pequeno clube local, o Maikes Fraião, tendo competido na II Divisão Distrital da AF Braga entre 1992 e 1994 e no terceiro escalão bracarense entre 1994 e 1996. “No meu tempo, não havia formação como hoje. Era praticamente juniores e seniores. Comecei na minha freguesia e não pude assinar o meu primeiro contrato, era menor. Quem assinou foram os meus pais. Nesse primeiro ano em que joguei federado, a minha freguesia tinha dificuldades em arranjar jogadores. Fizeram captações e eu, como muitos, fui treinar ao sábado de manhã e fui surpreendido no final, se queria fazer parte do plantel para a época seguinte. Assim começou”, recordou ao Maisfutebol em abril de 2019.
 
No verão de 1996 deu o salto para os Caçadores das Taipas, então na III Divisão Nacional, tendo contribuído para a subida à II Divisão B em 1998. Ainda no clube do concelho de Guimarães, destacou-se em 1997-98, na II B, tendo fechado a temporada com 19 golos e um convite para rumar ao Paços de Ferreira, por indicação de José Mota, então adjunto de Henrique Calisto.
 
“No Taipas, a época correu-me lindamente, surgindo vários convites na II Liga. O Mota foi ver dois jogos e deu aval para me contratar. Optei pelo Paços e fiz bem, longe de saber que, passado um ano, estava na I Liga. Longe de ter obsessão de ser profissional de futebol. Fui porque surgiu a oportunidade, naturalmente. Em 2000, estreei-me como jogador da I Liga, onde permaneci dez anos, que passaram a correr”, lembrou o extremo, que em 1999-00 ajudou os pacenses a conquistar o título de campeão do segundo escalão.
 
Figura da equipa da Mata Real na I Liga entre 2000 e 2004, apontou o primeiro bis no patamar maior do futebol português frente ao clube do coração, o Sp. Braga, em pleno Estádio 1º de Maio, a 6 de abril de 2001. Na época seguinte marcou num triunfo em casa sobre o Benfica a 8 de dezembro de 2001 e tornou-se internacional B em janeiro de 2002, tendo atuado em dois jogos de quinas ao peito. Depois de uma temporada um pouco mais apagada em 2002-03 – apesar de uma jogada maradoniana numa vitória caseira sobre o FC Porto com Cadú a roubar-lhe o golo sobre a linha –, explodiu a nível individual em 2003-04, com 12 golos entre campeonato e Taça de Portugal, mas não conseguiu impedir a descida de divisão.
 

 

Após a despromoção mudou-se para o Boavista, tendo vivido três anos positivos no Bessa, com destaque para a primeira época, 2004-05, na qual apontou 14 golos entre campeonato e Taça.
 

              

 
No verão de 2007, quando já tinha 32 anos, ingressou no “seu” Sp. Braga. Foi maioritariamente uma segunda linha no plantel, mas atuou em 23 jogos, dos quais três para a Taça UEFA.
 

 

 
Por fim, no que à I Liga diz respeito, representou o Leixões entre 2008 e 2010, tendo reencontrado José Mota em Matosinhos. Na primeira temporada contribuiu para a obtenção de um honroso sexto lugar, mas na segunda não conseguiu evitar a descida de divisão.
 

      

 
Seguiram-se dois anos no Trofense, na II Liga, antes de regressar ao Boavista para jogar na II Divisão B em 2012-14 e aos Caçadores das Taipas para competir na I Divisão Distrital da AF Braga entre 2013 e 2015. Por fim, despediu-se da carreira de futebolista após uma época com a camisola do Académico de Martim, em 2015-16, quando já tinha 41 anos.
 

 

Após pendurar as botas comprou uma vinha com quase um hectare e tornou-se condutor numa empresa de transporte de mercadorias em veículos pesados.