A minha primeira memória de… um jogo entre Sporting e equipas italianas

"El Matador" Beto Acosta tenta fugir aos defesas parmesãos

A minha primeira memória de um jogo entre Sporting e equipas italianas não é de um encontro oficial. Em meados de 2000 comecei finalmente a ligar qualquer coisa a futebol, embalado pela febre do regresso dos leões aos títulos após 18 anos de jejum, e depois apanhei a boleia do Euro 2000 para me tornar num verdadeiro apaixonado pelo desporto-rei e por toda a sua envolvência.

 
Na altura, a maioria das partidas de pré-época dos três grandes eram transmitidas em sinal aberto e o jogo de apresentação dos verde e brancos aos sócios, diante do Parma, a 28 de julho de 2000, não foi exceção.

A minha primeira memória de… um jogo entre Sporting e Juventus

Alessandro Del Piero vigiado de perto por Fito Rinaudo

Como nem sequer os meus pais eram nascidos quando Sporting e Juventus se defrontaram no jogo de atribuição de 3.º e 4.º lugar na Taça Latina de 1952 e tinha apenas três anos quando as duas equipas mediram forças na pré-época em agosto de 1995, a minha primeira memória de um jogo entre leões e bianconeri remonta à madrugada de 23 para 24 de julho de 2011, um particular de pré-temporada disputado em Toronto.

 

Recordo-me que fiquei acordado para assistir ao encontro, que começou às 23:55. Estava de férias, sem obrigação de acordar cedo no dia seguinte, e queria acompanhar os primeiros passos do novo Sporting, que nesse verão estava a investir forte no plantel depois de Godinho Lopes ter sido eleito presidente em março e de ter trazido de volta para a estrutura leonina Carlos Freitas e Luís Duque. Além do treinador Domingos Paciência, que tinha acabado de guiar o Sp. Braga à final da Liga Europa, foram contratados jogadores como o central norte-americano Oguchi Onyewu (ex-AC Milan), o médio defensivo argentino Fito Rinaudo (ex-Gimnasia), o médio holandês Stijn Schaars (ex-AZ Alkmaar), o avançado holandês Ricky van Wolfswinkel (ex-Utrecht), o avançado búlgaro Valeri Bojinov (ex-Parma), o avançado chileno Diego Rubio (ex-Colo-Colo) e o extremo espanhol Diego Capel (ex-Sevilha).

A minha primeira memória de… um jogo entre Inter e equipas portuguesas

Quaresma tenta fugir a Materazzi no jogo de Alvalade

Tendo eu nascido em 1992 e não assistido ao duplo confronto entre Inter de Milão e Boavista no final de 1996, a minha primeira memória de um jogo entre os nerazzurri e equipas portuguesas remonta a agosto de 2002, quando o conjunto milanês defrontou o Sporting na 3.ª pré-eliminatória de acesso à fase de grupos da Liga dos Campeões.

 

Pela primeira (e única) vez na história, o campeão português foi obrigado a disputar uma ronda preliminar para aceder à Champions. E o sorteio foi tudo menos simpático para os leões. Afinal, o Inter comandado por Héctor Cúper contava com um plantel recheado de craques como Francesco Toldo, Javier Zanetti, Christian Vieri, Álvaro Recoba, Fabio Cannavaro e Sérgio Conceição. E, como se não bastasse, o técnico leonino Laszlo Bölöni não contava com as duas principais figuras da dobradinha da época anterior, o goleador Mário Jardel (não se apresentou para fazer a pré-época) e o seu “pai” João Vieira Pinto (castigado após soco no árbitro do Portugal-Coreia do Sul do Mundial 2002).

A minha primeira memória de… um jogo entre Fiorentina e equipas portuguesas

Matías Fernández tenta fugir com a bola de dois jogadores da Fiorentina

Tenho uma vaga ideia de a Fiorentina ter defrontado o Benfica num jogo de pré-época em agosto de 2001 – não o do “pior golo” da carreira de Rui Costa, mas uma partida decidida por um golo solitário de Argel, no regresso de Nuno Gomes à Luz. Contudo, o primeiro encontro oficial de que me recordo entre o conjunto de Florença e uma equipa portuguesa aconteceu oito anos depois, diante do Sporting, no playoff de aceso à fase de grupos da Liga dos Campeões.

 

Na altura, os leões de Paulo Bento eram tetra-vice-campeões nacionais, mas, ao contrário das três épocas anteriores, tiveram de passar pelas pré-eliminatórias. Do outro lado, os viola de Cesare Prandelli estavam já restabelecidos dos problemas financeiros que os atiraram para as divisões secundárias do futebol italiano no início do século XXI, tendo alcançado em 2008-09 o 4.º lugar na Série A pela segunda época consecutiva e atingido as meias-finais da Taça UEFA em 2007-08 - Riccardo Montolivo, Adrian Mutu, Alberto Gilardino e Stevan Jovetic eram algumas das figuras da equipa.

A minha primeira memória de... um jogo entre Sporting e AS Roma

Lateral leonino Abel vigiado de perto pelo central romano Juan

Sem muito por onde escolher – a alternativa era um jogo para o Torneio Teresa Herrera em 1964, quase três décadas antes de ter nascido –, a minha primeira memória de um jogo entre Sporting e AS Roma remonta à fase de grupos da Liga dos Campeões em 2007-08.

Vice-campeão nacional nas duas épocas anteriores, os leões de Paulo Bento mantinham-se fiéis ao 4x4x2 losango que remontava desde os tempos de Fernando Santos (2003-04) e que já havia sido herdado por José Peseiro e a uma política de construção do plantel low cost, com aposta na formação e aproveitamento de empréstimos e de jogadores em fim de contrato.

A minha primeira memória de… um jogo entre AC Milan e equipas portuguesas

João Pinto procura fugir a Maldini no jogo da 2.ª mão, em Alvalade

A minha primeira memória de um jogo entre o AC Milan e equipas portuguesas remonta aos últimos meses de 2001, quando o colosso italiano mediu forças com o Sporting na terceira eliminatória da Taça UEFA – infelizmente, já não fui a tempo das desavenças entre George Weah e Jorge Costa e do bis de Jardel em San Siro num encontro com o FC Porto em 1996.

Embora o AC Milan seja um nome que mete respeito no futebol europeu, a verdade é que os rossoneri não viviam um momento particularmente feliz. Carlos Ancelotti estava no comando técnico há apenas duas semanas, após o despedimento de Fatih Terim, e nem a chegada de Rui Costa estava a surtir efeitos positivos.  Na temporada anterior os milaneses não foram além de um sexto lugar no campeonato e já não venciam qualquer troféu desde que se sagraram campeões de Itália em 1998-99. Demasiado pouco para aquele que tinha sido o clube da moda do início da década de 1990.

Orquestra leonina ainda em afinações na festa dos violinos