Recorde aqui grandes jogos das qualificações para Europeus e Mundiais

Vitórias inesperadas, triunfos inéditos, reviravoltas épicas, jogos marcados por grandes golos, goleadas que não estavam no programa, duelos renhidos entre seleções de topo, conflitos diplomáticos que foram levados para os relvados, partidas disputadas sob condições atmosféricas impróprias e muito mais. Tem sido essa a toada das fases de qualificação para Campeonatos da Europa e do Mundo.
 
Recorde aqui alguns dos grandes jogos das fases de apuramento para grandes competições.

Neste dia em 2000, Portugal foi a Roterdão vencer a Holanda com golos de Sérgio Conceição e Pauleta. Quem se lembra?

Luís Figo entre Reiziger e Frank de Boer no jogo de Roterdão

A minha primeira memória de um jogo entre Portugal e Holanda remonta a 11 de outubro de 2000, quando as duas seleções estavam na moda. A equipa das quinas, orientada por António Oliveira, misturava a geração de ouro de Fernando Couto, Rui Costa, João Vieira Pinto (não utilizado neste jogo) e Luís Figo com uma vaga de jogadores como Sérgio Conceição, Pauleta ou Simão. Já o selecionado de Louis van Gaal tinha alguns dos principais talentos do Ajax de 1995 numa fase adiantada de maturação, como Van der Sar, Reiziger, Frank de Boer, Seedorf, Overmars, Kluivert e Davids, este último o mais vistoso devido aos famosos óculos de proteção.

Neste dia em 2004, Portugal cedeu um impensável empate no Liechtenstein. Quem se lembra?

Nem com Ronaldo a seleção nacional venceu em Vaduz

Só comecei a ver futebol em meados de 2000, pelo que não vivi as goleadas de Portugal ao Liechtenstein por 8-0 (1994 e 1999), 7-0 (1995) e 5-0 (1999), mas tinha conhecimento desses resultados quando as duas seleções se defrontaram a 9 de outubro de 2004, pouco depois do Campeonato da Europa em solo lusitano no qual a equipa das quinas orientada por Luiz Felipe Scolari foi finalista vencida.

 

Não vou estar aqui com rodeios. Todos esperavam uma goleada portuguesa à moda antiga frente à seleção do principado de língua alemã situado entre a Áustria e a Suíça, maioritariamente composta por amadores, na partida de Vaduz. O guarda-redes Peter Jehle (suplente dos suíços do Grasshoppers e então futuro guardião do Boavista) e o médio ofensivo Mario Frick (do Ternara, da Série B de Itália) eram talvez os jogadores com mais estatuto.

Neste dia em 2005, Angola carimbou o apuramento para o Mundial da Alemanha. Quem se lembra?

Akwá marcou o golo decisivo no terreno do Ruanda

8 de outubro de 2005 é, muito provavelmente, o dia mais marcante da história do futebol angolano. Nesta data, um golo solitário de Akwá no terreno do Ruanda valeu aos palancas negras a qualificação para o Mundial 2006, o único em que marcou presença, depois de uma intensa batalha com a mais conceituada Nigéria durante a fase de apuramento.

 
Essa fase de qualificação até começou de forma muito atribulada, com uma derrota no Chad, por 1-3, na primeira-mão da primeira eliminatória. Contudo, Angola deu a volta ao texto com uma vitória por 2-0 no Estádio da Cidadela, em Luanda, assegurando a passagem para a fase de grupos da qualificação graças à regra que valorizava os golos marcados fora.

Neste dia em 2000, Portugal e Irlanda empataram na Luz (1-1) na qualificação para o Mundial 2002

Luís Vidigal procura fugir a Niall Quinn

As minhas primeiras memórias de jogos entre Portugal e República da Irlanda são de partidas em que estiveram frente a frente a chamada geração de ouro do futebol português, mas também uma das melhores gerações de sempre, se não mesmo a melhor, da seleção irlandesa.

 

A armada lusa, comandada por António Oliveira, era composta por jogadores como Fernando Couto, Jorge Costa, Rui Costa, João Pinto, Sá Pinto, Figo e Sérgio Conceição. Do outro lado, Mick McCarthy tinha à sua disposição um vasto leque de jogadores que atuavam Premier League, como o médio e capitão Roy Keane (Manchester United), o guarda-redes Shay Given (Newcastle), o lateral direito Stephen Carr e o defesa central Gary Doherty (ambos do Tottenham), o defesa central Richard Dunne (Manchester City), o defesa central Gary Breen (Coventry City), o lateral direito Gary Kelly, o lateral esquerdo Ian Harte e o avançado Robbie Keane (todos do Leeds), o lateral esquerdo Steve Staunton (Aston Villa), o médio defensivo Mark Kinsella (Charlton), o médio Matt Holland (Ipswich), o extremo Kevin Kilbane e o avançado Niall Quinn (ambos do Sunderland). E se olharmos para os futebolistas que competiam no Championship, dois nomes saltam à vista: o do lateral direito Steve Finnan (Fulham) e o do extremo Damien Duff (Blackburn). Era muita gente a jogar num nível bastante elevado, uma espécie de Inglaterra B. E se a estes juntarmos o defesa John O’Shea, que haveria de se estrear pela seleção meses mais tarde, temos aqui todos os principais nomes do futebol irlandês das duas últimas décadas.

A minha primeira memória de… um jogo entre Argentina e Equador

Caicedo procura fugir à marcação de Garay em Quito

Numa altura em que ambas as seleções pareciam ter o apuramento para o Mundial 2014 bem encaminhado, na noite de terça-feira de 11 de junho de 2013 coloquei-me à frente da televisão para assistir ao jogo entre o Equador e a Argentina, disputado em Quito e referente à fase de qualificação para o Campeonato do Mundo.

 
A seleção equatoriana vinha a fazer algo surpreendente no início do século XXI: conseguir apuramentos consecutivos para os Mundiais mesmo sem ter um conjunto alargado de futebolistas a jogar em contextos competitivos de topo. Antonio Valencia (Manchester United) era, de longe, o nome mais conceituado daquela que era, na altura, a 10.ª colocada no ranking FIFA.
 
Já a Argentina apresentava consistentemente o mesmo problema: excesso de opções para o ataque, escassez para a defesa. A grande estrela, Lionel Messi, até começou do banco. Gonzalo Higuaín estava castigado. Jogaram de início Banega, Di María, Agüero e Palacio e entrou, além de Messi, Lavezzi.

Recorde aqui grandes jogos dos Mundiais

Campeonato do Mundo teve primeira edição em 1930

Surpresas completamente inesperadas, triunfos históricos e inéditos, reviravoltas épicas, duelos com contexto político, jogos marcados por golos bonitos e emblemáticos, defesas, fintas, jogadas ou expulsões que ficaram na memória, gerações de ouro que ficaram pelo caminho e muito mais. Tem sido esta a toda dos Campeonatos do Mundo.

 
Recorde aqui alguns dos grandes jogos da história da prova.

Neste dia em 2006, Itália venceu a Alemanha em Dortmund com dois golos no final do prolongamento para se apurar para a final do Mundial

Andrea Pirlo procura fugir a Miroslav Klose

Naqueles programas de histórias dos Mundiais que canais como a Eurosport ou o próprio Canal História transmitem na antecâmara de um Campeonato do Mundo, recordo-me de ter ficado impressionado por Franz Beckenbauer ter terminado o Itália-Alemanha das meias-finais do torneio de 1970 com o braço ao peito numa vitória transalpina por 4-3 (após prolongamento) e de assistir ao festejo efusivo Marco Tardelli após o segundo golo italiano no triunfo na final de 1982 (por 3-1), mas esses encontros realizaram-se ainda antes de eu nascer (a 26 de janeiro de 1992).

 

A minha primeira memória de um jogo entre as duas seleções remonta, por isso, às meias-finais do Mundial 2006, que teve precisamente a Alemanha como país anfitrião. Por jogarem em casa, a seleção germânica, comandada por Jurgen Klinsmann, reforçavam o seu estatuto de candidata à vitória final. Michael Ballack era talvez a grande estrela de uma equipa que, nestas fases finais, contava sempre com os golos de Miroslav Klose, na altura no Werder Bremen. Jens Lehmann tinha acabado de destronar Oliver Kahn na luta pela titularidade na baliza, enquanto jovens como Philipp Lahm, Bastian Schweinsteiger e Lukas Podolski se começavam a afirmar.

Neste dia em 2010, a Alemanha goleou Inglaterra no Mundial num jogo marcado por um golo fantasma de Lampard. Quem se lembra?

Bola pontapeada por Lampard tocou no interior da baliza

Recordo-me de que, quando Portugal se apurou para o Mundial 2002, houve um jornal desportivo que produziu uma revista dedicada ao balanço da qualificação lusa e falou sobre as seleções já apuradas para o torneio. Uma dessas seleções era Inglaterra, e no espaço reservado aos three lions estavam enumerados os vários resultados da fase de apuramento, entre os quais dois frente à Alemanha que me chamaram à atenção: derrota por 0-1 em casa e sobretudo a goleada por 1-5 fora. Foi a derrota mais pesada de sempre da mannschaft em casa desde a Segunda Guerra Mundial e derrota mais volumosa dos germânicos em apuramentos para fases finais.

“Arranjei logo companhia” e “uma fila de carros a abanar”. O “granel” de Saltillo contado por Futre

Futre com três mexicanas em Saltillo, no México

As semanas da seleção portuguesa que antecederam o Mundial 1986 dividem-se em dois grandes momentos.

 
O primeiro foi o das reivindicações dos jogadores, que começou em Portugal, com os atletas a exigir pagamentos à Federação Portuguesa de Futebol (FPF) e à Olivedesportos relativos a receitas publicitárias, valores de diárias e prémios de presença, o que levou a que os futebolistas chegassem a treinar em tronco nu ou com as camisolas do avesso para esconder as marcas das quais não recebiam qualquer verba. Contam os envolvidos que esses protestos até uniram um grupo que antes se encontrava dividido: os do FC Porto de um lado, os do Benfica do outro.

A minha primeira memória de… um jogo entre Portugal e Polónia

Fernando Couto em disputa de bola com polaco Olisadebe

O Mundial 2002 foi o meu primeiro. E logo um Mundial marcado pelo regresso de Portugal, que participava pela terceira vez, depois do 3.º lugar de 1966 e do insucesso de 1986. Com Luís Figo e Rui Costa em alta e jogadores como Vítor Baía, Fernando Couto, Rui Costa, João Vieira Pinto ou Pauleta em bom plano, havia quem se atrevesse a sonhar com o título.

 
Recordo-me vagamente de se ter considerado acessível o grupo da equipa das quinas, que tinha ainda Estados Unidos, Polónia e a coanfitriã Coreia do Sul. Lembro-me até de se ter falado que os polacos seriam o osso mais duro de roer, talvez pela experiência negativa de 1986, por se tratar de uma seleção europeia ou por contar, entre outros, com o guarda-redes do Liverpool, Jerzy Dudek.
 
A verdade é que essa previsão saiu ao contrário. Portugal perdeu com os Estados Unidos na estreia e com a Coreia do Sul a fechar a fase de grupos e, pelo meio, goleou a Polónia.

“Só três pessoas conseguiram calar o Maracanã com 200 mil pessoas lá dentro: Papa, Sinatra e eu”. Recorde o Maracanazo

Ghiggia foi herói do Uruguai e carrasco do Brasil no Mundial 1950

O Brasil é o recordista de títulos mundiais, cinco, mas teve de esperar até ao sexto Campeonato do Mundo, em 1958, para levantar pela primeira vez a taça. Antes disso passou inclusivamente pela humilhação de organizar o torneio e perder o jogo decisivo quando nada o fazia prever, 54 anos antes de Charisteas e a Grécia terem feito os portugueses vivenciarem um sentimento semelhante.

 
Em 1950, o Mundial não teve final. Em vez disso, foi decidido num minitorneio quadrangular. Nos dois primeiros jogos, o Brasil goleou a Suécia (7-1) e a Espanha (6-1). No derradeiro encontro, no Maracanã, um empate diante do Uruguai bastava para assegurar a conquista do troféu, ao passo que o rival sul-americano estava obrigado a ganhar, o que levou cerca de 200 mil pessoas a encher o recinto carioca.

Quando a Roménia eliminou a Argentina e ficou a onze metros das meias-finais do Mundial

Roménia atingiu os quartos nos Estados Unidos em 1994

A Roménia mostrou ao que ia ainda na segunda metade dos anos 1980, quando o Steaua Bucareste se sagrou campeão europeu em 1985-86 e foi vice-campeão continental em 1988-89. No entanto, foi necessário esperar até 1994 para ver repercussões desse período áureo ao nível da seleção nacional.

 
É verdade que os tricolores já tinham atingido os oitavos de final no Itália 1990, mas foi nos Estados Unidos, quatro anos depois, que foram mais longe. Chegaram aos quartos e estiveram a um pequeno passo (de onze metros) das meias-finais.
 
Era a seleção capitaneada e liderada futebolisticamente por Gheorghe Hagi, que na altura até competia na Série B italiana, ao serviço do Brescia. Depois havia um conjunto de jogadores a atuar em alguns dos principais campeonatos europeus, como o defesa Dan Petrescu (Génova), os médios Gheorghe Popescu (PSV) e Ioan Lupescu (Bayer Leverkusen) e o avançado Florin Răducioiu (AC Milan). Também havia Nică Panduru, médio ofensivo que estava no Steaua e viria a representar Benfica, FC Porto e Salgueiros.

Do festejo de Yekini à quase eliminação da Itália. Assim foi o primeiro voo mundial das super águias

Nigéria atingiu os oitavos de final no Mundial 1994

A Nigéria não foi além dos oitavos de final no Mundial 1994, mas saiu dos Estados Unidos com muitas histórias para contar. Comecemos pelo contexto: fazia a sua estreia num Campeonato do Mundo, mas começou o ano com a conquista da Taça das Nações Africanas e atingiu em abril a posição mais alta de sempre de uma seleção africana, o quinto lugar. Ainda hoje é o recorde continental.

 
Às ordens do neerlandês Clemens Westerhof estava uma geração de ouro, como o futuro guarda-redes de Farense e Gil Vicente, Peter Rufai; o ponta de lança do Vitória de Setúbal recém-sagrado melhor marcador da I Liga portuguesa, Rashidi Yekini; o futuro extremo do Sporting, Emmanuel Amunike; os talentosos médios George Finidi (Ajax) e Jay-Jay Okocha (Eintracht Frankfurt) e o avançado Daniel Amokachi (Club Brugge).

O clímax de uma geração irrepetível da Bulgária

Bulgária foi quarta classificada no Mundial 1994

Quando pensamos nos melhores jogadores búlgaros de todos os tempos, os nomes que nos vêm à cabeça são Hristo Stoichkov, Krasimir Balakov e Emil Kostadinov. E os três coincidiram no tempo e no espaço, aparecendo juntos e em grande forma no Mundial 1994, nos Estados Unidos, mostrando ao que vinham logo na fase de qualificação, quando deixaram a França de fora do torneio.

 
Antes desta geração, nunca a Bulgária havia vencido um jogo num Campeonato do Mundo, apesar de já ter participado em cinco (1962, 1966, 1970, 1974 e 1986). E, nos States, as coisas até nem começaram a correr de feição aos homens de Dimitar Penev, que arrancaram com uma estrondosa derrota aos pés da Nigéria (0-3).

A minha primeira memória de… um jogo entre Itália e Ucrânia

Luca Toni a bola disputa a bola com Gusin

Itália e Ucrânia já se haviam defrontado na fase de qualificação para o Euro 1996 e num jogo particular a 2 de junho de 2006, mas o primeiro encontro de que me recordo entre as duas seleções aconteceu nesse mesmo mês de junho de 2006, mas no dia 30, numa partida a contar para os quartos de final do Campeonato do Mundo.

 
Nessa que foi a primeira e por enquanto única participação ucraniana em Mundiais, os comandados por Oleg Blokhin haviam concluído o Grupo H em segundo lugar, atrás de Espanha e à frente de Tunísia e Arábia Saudita, e eliminado a Suíça nos oitavos de final após desempate por penáltis. Na altura, apenas os avançados Andriy Shevchenko (AC Milan) e Andriy Voronin (Bayer Leverkusen) não atuavam na Ucrânia ou na Rússia. O Dínamo Kiev deu sete jogadores à seleção, enquanto o Shakhtar Donetsk deu seis.
 
Já a squadra azzurra de Marcello Lippi, a caminho do seu quarto título, venceu um grupo que incluía também Gana, República Checa e Estados Unidos e afastou a Austrália nos oitavos. Todos os jogadores jogavam na Série A. A seleção italiana sempre teve grandes jogadores, mas esta geração juntava alguns dos melhores do mundo nas respetivas posições, como o guarda-redes Gianluigi Buffon, o central Fabio Cannavaro, o lateral Gianluca Zambrotta, o médio Andrea Pirlo e os atacantes Francesco Totti e Alessandro Del Piero.

A minha primeira memória de… um jogo entre Portugal e Eslováquia

Ronaldo na marcação de um livre no jogo de Bratislava

Ainda não seguia futebol quando Portugal bateu a Eslováquia em outubro de 1998 e junho de 1999, em partidas de qualificação para o Euro 2000, mas recordo-me perfeitamente dos jogos entre as duas seleções no âmbito da fase de apuramento para o Mundial 2006.

 
Na altura, a seleção eslovaca não contava ainda com jogadores de alguma categoria como Skrtel ou Hamsik. O futebolista mais conhecido era, talvez, o central Stanislav Varga, que atuava no Celtic. Mas o avançado Marek Mintál, do Nuremberga, foi o melhor marcador da Bundesliga em 2004-05, tendo batido a concorrência de Roy Makaay (Bayern Munique) e Berbatov (Bayer Leverkusen). O médio Miroslav Karhan também jogava muito na liga alemã ao serviço do Wolfsburgo, enquanto o extremo Szilard Nemeth competia na Premier League com a camisola do Middlesbrough. O lateral esquerdo Marían Had haveria de representar o Sporting em 2007-08, sem grande sucesso. E pouco mais.

A minha primeira memória de… um jogo entre França e Irlanda

Mão de Henry decisiva para apurar França para o Mundial 2010

É impossível fazer uma lista dez jogos de seleções mais polémicos de sempre sem mencionar o França-República da Irlanda de 18 de novembro de 2009. Quem não se deve lembrar deste encontro são aqueles que defendem que o VAR só veio estragar o futebol.

 

Mas, antes de mais, vamos contextualizar. Depois de se sagrar vice-campeã mundial em 2006, França viu a retirada de Zidane e o declínio daquela geração de ouro que ganhou o título mundial em 1998 e o cetro europeu em 2000 refletir-se nas competições que se seguiram. Apurou-se para o Euro 2008, mas não se livrou de um aperto por parte da Escócia, e o melhor que conseguiu nesse Campeonato da Europa na Áustria e na Suíça foi um empate diante da Roménia. Entretanto, falhou o apuramento direto para o Mundial 2010 por culpa da Sérvia, pelo que foi obrigada a jogar o tudo ou nada num playoff diante da República da Irlanda.

A minha primeira memória de… um jogo entre Portugal e Bósnia

Deco procura ultrapassar os defesas bósnios

A minha primeira memória de um jogo entre Portugal e Bósnia é referente precisamente aos dois primeiros duelos entre ambas as seleções, em novembro de 2009, num duplo confronto no qual estava em disputa uma vaga no Mundial 2010.

 

Na altura, foi a primeira vez que vi a seleção lusa jogar o tudo ou nada num playoff. Do outro lado havia Edin Dzeko, que já era um goleador com créditos na Bundesliga com a camisola do Wolfsburgo, mas confesso que não o conhecia – aliás, se me perguntassem naquela altura o nome de um jogador bósnio, o único que diria era o de Hasan Salihamidžić (ex-Bayern Munique e Juventus), que até já se tinha retirado da seleção.

 

Portugal começava a viver naquela altura um período de maior fulgor. Já não havia qualquer elemento da geração de ouro. Da geração de jogadores campeões europeus pelo FC Porto em 2004, restavam Ricardo Carvalho e versões pálidas de Paulo Ferreira e Deco, já trintões. Quem também já era trintão era Simão Sabrosa e o recém-naturalizado Liedson. Cristiano Ronaldo estava ausente, devido a uma lesão, e as novas estrelas iam despontando sem a cadência nem o nível desejado. Este playoff adivinhava-se, por isso, bem mais equilibrado do que aquilo que seria uns anos antes.

O balanço dos Estados Unidos no Qatar só se faz apontando para 2026

Estados Unidos foram eliminados pelos Países Baixos nos oitavos de final

Após o humilhante interregno de 2018, a seleção norte-americana de futebol voltou a marcar presença no Campeonato do Mundo, tendo-se comportado condignamente. Agora que as cabeças já estão mais frias depois da custosa eliminação às mãos dos Países Baixos, é altura de avaliar francamente o que se passou, sempre com os olhos postos em 2026, pois é lá que reside o grande sonho futebolístico dos Estados Unidos. O Soccer em Português achou por bem dar o seu parecer acerca da performance da equipa no Qatar, e destapar um pouco o véu daquilo que poderá ser este grupo daqui a quatro anos.