Equipa do Rio Ave que jogou na II Liga em 1991-92 |
Fundado a 10 de maio de 1939, o Rio
Ave Futebol Clube foi o nome escolhido por um grupo de vila-condenses
para batizar o clube desportivo que estavam a formar, preterindo assim as designações
Vilacondense Futebol Clube e Vila do Conde Sport Club.
A primeira direção do clube teve
pela frente a árdua tarefa de encontrar jogadores, equipamentos e um estádio. A
29 de janeiro do ano seguinte surgiu o primeiro estádio dos rioavistas,
designado de Estádio da Avenida, por se situar na Avenida Baltazar Couto. E já
na década de 1940 apareceram os primeiros títulos, os de campeão promocional da
AF
Porto (1941-42) e de campeão regional da III Divisão da AF
Porto (1942-43).
Nos anos 1950 o Rio
Ave conseguiu pela primeira vez chegar aos campeonatos nacionais, mas foram
quase necessários mais 30 anos para chegar à I
Divisão. Esse feito foi alcançado em 1979 – dois anos antes o clube estava
na III Divisão e seis anos antes participava nas competições distritais.
A década de 1980 ficou marcado
por um dos momentos altos da história dos vila-condenses,
a participação na final da Taça
de Portugal (1983-84), mas também pelo início de um percurso oscilante, com
várias subidas e descidas de divisão.
Porém, após a promoção em 2008
conseguiu estabelecer-se como nunca no patamar
maior do futebol nacional. Desde então que passou a ser sempre um sério
candidato aos lugares de acesso às provas europeias, tendo alcançado já por
três vezes o apuramento para a Liga
Europa. Em 2014 fê-lo através do estatuto de finalista vencido da Taça
de Portugal e em 2016, 2018 e 2020 por via de boas classificações na I
Liga – o sexto lugar no primeiro caso e a quinta posição no segundo e no
terceiro. Pelo meio, foi também finalista vencido da Taça
da Liga e da Supertaça
Cândido de Oliveira em 2014.
Contudo, em 2020-21 os vila-condenses
foram surpreendentemente despromovidos ao segundo
escalão, ao qual regressaram na época que se seguiu para somar a 11.ª
presença e o terceiro título (depois de 1995-96 e 2002-03) na competição – em 2007-08
também alcançaram a promoção à I
Liga, mas na condição de segundo classificado.