Dos jogos na antiga Luz ao enguiço em Dublin. Recorde os jogos oficiais entre Portugal e Irlanda

Figo perante a oposição de dois irlandeses em 1995

Tudo está bem quando acaba em bem. Tem sido esta a história da maioria dos jogos oficiais entre Portugal e República da Irlanda, partidas em que geralmente a equipa das quinas atravessa grandes dificuldades, mas que não a impedem de se apurar para as fases finais de grandes competições.

 
A seleção portuguesa nunca ganhou em Dublin, mas a capital irlandesa foi ponto de passagem de três caminhadas bem-sucedidas, rumo ao Euro 1996, Mundial 2002 – numa altura em que Portugal ainda não era presença habitual nas grandes competições, porque não ia a um Europeu desde 1984 e a um Campeonato do Mundo desde 1986 – e mais recentemente ao Mundial 2022.

 
Além dos seis compromissos oficiais, as duas seleções mediram forças por mais dez vezes em encontros de caráter particular, com nove vitórias portuguesas, quatro triunfos irlandeses e três empates.

Os cinco internacionais A pela Irlanda que jogaram na I Liga portuguesa

Cinco internacionais A pela Irlanda jogaram na I Liga desde 1980

País independente desde a década de 1910, a República da Irlanda é representada por uma seleção nacional desde 1924, tendo já marcado presença em três Mundiais (1990, 1994 e 2002) e três Europeus (1988, 2012 e 2016).

 
Atualmente no 61.º lugar do ranking FIFA, a equipa nacional irlandesa chegou a ser sexta classificada na hierarquia mundial em agosto de 1993, três anos depois de ter atingido os quartos de final no Campeonato do Mundo disputado em Itália.
 
Paralelamente, cinco dos seus internacionais A jogaram na I Liga portuguesa, todos desde 1980. Vale a pena recordá-los.

Neste dia em 2000, Portugal e Irlanda empataram na Luz (1-1) na qualificação para o Mundial 2002

Luís Vidigal procura fugir a Niall Quinn

As minhas primeiras memórias de jogos entre Portugal e República da Irlanda são de partidas em que estiveram frente a frente a chamada geração de ouro do futebol português, mas também uma das melhores gerações de sempre, se não mesmo a melhor, da seleção irlandesa.

 

A armada lusa, comandada por António Oliveira, era composta por jogadores como Fernando Couto, Jorge Costa, Rui Costa, João Pinto, Sá Pinto, Figo e Sérgio Conceição. Do outro lado, Mick McCarthy tinha à sua disposição um vasto leque de jogadores que atuavam Premier League, como o médio e capitão Roy Keane (Manchester United), o guarda-redes Shay Given (Newcastle), o lateral direito Stephen Carr e o defesa central Gary Doherty (ambos do Tottenham), o defesa central Richard Dunne (Manchester City), o defesa central Gary Breen (Coventry City), o lateral direito Gary Kelly, o lateral esquerdo Ian Harte e o avançado Robbie Keane (todos do Leeds), o lateral esquerdo Steve Staunton (Aston Villa), o médio defensivo Mark Kinsella (Charlton), o médio Matt Holland (Ipswich), o extremo Kevin Kilbane e o avançado Niall Quinn (ambos do Sunderland). E se olharmos para os futebolistas que competiam no Championship, dois nomes saltam à vista: o do lateral direito Steve Finnan (Fulham) e o do extremo Damien Duff (Blackburn). Era muita gente a jogar num nível bastante elevado, uma espécie de Inglaterra B. E se a estes juntarmos o defesa John O’Shea, que haveria de se estrear pela seleção meses mais tarde, temos aqui todos os principais nomes do futebol irlandês das duas últimas décadas.

A minha primeira memória de… um jogo entre França e Irlanda

Mão de Henry decisiva para apurar França para o Mundial 2010

É impossível fazer uma lista dez jogos de seleções mais polémicos de sempre sem mencionar o França-República da Irlanda de 18 de novembro de 2009. Quem não se deve lembrar deste encontro são aqueles que defendem que o VAR só veio estragar o futebol.

 

Mas, antes de mais, vamos contextualizar. Depois de se sagrar vice-campeã mundial em 2006, França viu a retirada de Zidane e o declínio daquela geração de ouro que ganhou o título mundial em 1998 e o cetro europeu em 2000 refletir-se nas competições que se seguiram. Apurou-se para o Euro 2008, mas não se livrou de um aperto por parte da Escócia, e o melhor que conseguiu nesse Campeonato da Europa na Áustria e na Suíça foi um empate diante da Roménia. Entretanto, falhou o apuramento direto para o Mundial 2010 por culpa da Sérvia, pelo que foi obrigada a jogar o tudo ou nada num playoff diante da República da Irlanda.