Benfica no mar de milhões que separa Champions e Liga Europa

 

Neste dia em 2003, o FC Porto de Mourinho venceu a Taça UEFA. Recorde a caminhada até à final de Sevilha

FC Porto levantou o troféu após final emocionante em Sevilha

Não foi a primeira conquista europeia do FC Porto e também não foi a última. Em termos de prestígio da competição também não foi a mais importante. Mas, para muitos, foi a mais marcante, pelo autoritarismo como os homens de José Mourinho superaram alguns adversários e pela forma épica como bateram outros.

 
Tudo começou a 26 de janeiro de 2002, dia do 39.º aniversário do treinador setubalense e também da sua estreia ao leme dos dragões. O jovem técnico pegou na equipa azul e branca em quinto lugar e conseguiu guiá-la ao terceiro posto, o último de acesso à Taça UEFA – o Benfica foi quarto classificado e, por isso, ficou fora das provas europeias em 2002-03.

Neste dia em 2001, houve uma final da Taça UEFA imprópria para cardíacos: Liverpool 5-4 Alavés

Jordi Cruyff marcou o golo que atirou final para prolongamento

Já lá vão muitos anos, mas lembro-me da final, ainda que não possa garantir que a tenha assistido em direto. Creio que apenas fui acompanhando a marcha do marcador, que teimava em... marchar. Foram nove golos, o último deles de ouro, porque no início do século XXI vigorava uma regra que atribuía a vitória à primeira equipa a marcar no prolongamento. Foi assim, por exemplo, que a França ganhou a final do Euro 2000 à Itália. Neste caso, sorriu ao Liverpool, que venceu o Alavés por 5-4 na noite emocionante de 16 de maio de 2001.

Recorde aqui grandes jogos da Taça UEFA/Liga Europa

Taça UEFA passou a chamar-se Liga Europa em 2009

Vitórias inesperadas, triunfos inéditos, reviravoltas épicas, jogos marcados por grandes golos, goleadas que não estavam no programa, duelos renhidos entre titãs e muito mais. Tem sido essa a toada da segunda principal competição de clubes do velho continente, a Liga Europa, que antes de receber novo nome e formato em 2009 era designada de Taça UEFA.

 
Recorde aqui alguns dos grandes jogos da história da prova.

"Se dissesse aos jogadores que o sol era verde, eles acreditariam". Como Eriksson guiou o Benfica à final da Taça UEFA em 1982-83

Benfica não conseguiu bater Anderlecht no Estádio da Luz

Para Sven-Göran Eriksson não houve ano zero no Benfica. Não houve frases feitas como “confiar no processo”. Não houve desculpas. Foi chegar, ver e vencer. As águias começaram o campeonato com onze vitórias nas primeiras onze jornadas e desde cedo que encaminharam a conquista do título nacional, ao mesmo tempo que superavam eliminatórias na Taça de Portugal e na Taça UEFA.

 
A caminhada prova internacional iniciou-se em setembro de 1982 com um duplo confronto ibérico diante do Betis, que contava com algumas das maiores figuras da sua história, como José Ramón Esnaola, Rafael Gordillo e Julio Cardeñosa. Nada que intimidasse as águias, que aplicaram um duplo 2-1.

Recorde todos os confrontos entre Sporting e Bolonha

Sporting e Bolonha defrontaram-se na Taça UEFA em 1991 e 1998

O Bolonha apenas tinha defrontado equipas portuguesas em dois duplos confrontos até ao início desta época, e ambos foram diante do Sporting para a Taça UEFA durante a década de 1990, com um desfecho favorável para cada lado.

 
Pela primeira vez na história, o conjunto italiano e os leões vão defrontar-se na Liga dos Campeões, num duelo agendado para as 20:00 desta quarta-feira no Estádio José Alvalade e que será absolutamente decisivo para a continuidade dos verde e brancos na competição.
 
Recordemos, então, os dois duplos confrontos anteriores.

A minha primeira memória de… um jogo entre AS Roma e equipas portuguesas

Martelinho tenta fugir aos defesas romanos no jogo do Bessa

Ainda estava eu a dar os meus primeiros passos como adepto de futebol quando, ao final de uma tarde de outono de 2000, liguei a televisão e dei de caras com os minutos finais de um jogo entre AS Roma e Boavista, a contar para a segunda eliminatória da Taça UEFA. Honestamente, já não consigo precisar se o jogo era na capital italiana ou no Bessa, mas tenho ligeira sensação de que se tratava da segunda hipótese e de que o resultado estava desfavorável para os axadrezados.

 
Mal sabia eu nessa altura que estaríamos a viver uma temporada mágica para ambos os clubes. Os romanos, comandados por Fabio Capello e com craques como Cafu, Walter Samuel, Vincent Candela, Gabriel Batistuta, Marco Delvecchio e o eterno Francesco Totti, conquistou o scudetto nessa temporada de 2000-01. Foi o terceiro de três títulos nacionais para os giallorossi, que antes só haviam vencido em 1941-42 e 1982-83. Essa conquista fez com que, por exemplo, AS Roma fosse a melhor equipa de um jogo que eu haveria muito de jogar nos anos seguintes, o Championship Manager 2001-02. Quem jogou, sabe que era a mais provável vencedora da Liga dos Campeões.

Um 25 de Novembro de má memória para o Benfica. Foi há 25 anos a humilhação em Vigo (7-0)

Benfica foi goleado pelo Celta em 25 de novembro de 1999

A noite mais negra da história do Benfica nas competições europeias e certamente um dos momentos baixos de sempre do emblema da Luz aconteceu a 25 de novembro de 1999. Perante 30 mil espetadores no Estádio de Balaídos, em Vigo, o Celta goleou os encarnados por estrondosos 7-0.

 
De nada valeu às águias a experiência de Jupp Heynckes, treinador alemão que chegou à Luz ano e meio após se ter sagrado campeão europeu pelo Real Madrid. Nesse jogo da 3.ª eliminatória da Taça UEFA, tudo correu mal aos lisboetas.
 
Valery Karpin (19' g.p. e 54'), Claude Makélélé (30'), Mario Turdó (40' e 50'), Juanfran (42') e o antigo jogador benfiquista Aleksander Mostovoi (61') marcaram os golos galegos, então comandados por Victor Fernández, que anos mais tarde viria a tornar-se treinador do FC Porto.

A minha primeira memória de… um jogo entre Sporting e Lille

Leão Daniel Carriço sob pressão por parte de Hazard

Não sendo a Taça Latina uma competição reconhecida pela UEFA, os primeiros jogos oficiais entre Sporting e Lille aconteceram num momento de fragilidade desportiva e financeira dos leões e de uma das fases mais pujantes da história dos gauleses, em 2010-11.

 
Por essa altura, os verde e brancos sentiam grandes dificuldades para vencer jogos e, mesmo quando triunfavam, muitas vezes as vitórias eram arrancadas a ferros. Já les dogues conquistaram nessa temporada a dobradinha em França, com uma excelente equipa comandada por Rudi Garcia e onde pontificavam nomes como Eden Hazard, Mickael Landreau, Mathieu Debuchy, Adil Rami, Rio Mavuba, Yohan Cabaye, Gervinho e o goleador-mor Moussa Sow.

A minha primeira memória de… um jogo entre Sp. Braga e equipas suíças

João Pinto guiou o Sp. Braga para os 16 avos de final

A minha primeira memória de um jogo entre Sp. Braga e equipas suíças remonta precisamente ao primeiro encontro entre os bracarenses e conjuntos helvéticos, em dezembro de 2006.

 
Na altura, os minhotos, então orientados por Rogério Gonçalves, estavam a dar dois passos em frente relativamente à sua história recente nas competições europeias. Se em 2004-05 e 2005-06 não haviam conseguido atingir a fase de grupos da Taça UEFA, em 2006-07 não só chegaram a essa fase como haveriam de a superar, almejando o apuramento para os 16 avos de final.
 
Depois de uma vitória na receção ao Slovan Liberec (4-0) e de derrotas nos terrenos de AZ Alkmaar (0-3) e Sevilha (2-0), os arsenalistas necessitavam de ganhar em casa na derradeira jornada aos suíços do Grasshoppers, então orientado pelo antigo médio sportinguista Krasimir Balakov e com o centrocampista português Roberto Pinto no onze, e foi precisamente isso que aconteceu.

A minha primeira memória de… um jogo entre Benfica e Marselha

Di María em ação no Benfica-Marselha de 2010

Ainda não era nascido quando Benfica e Marselha se defrontaram nas meias-finais da Taça dos Campeões Europeus em 1989-90 e não me recordo dos jogos particulares entre as duas equipas em outubro de 2000 e julho de 2004. Por isso, a minha primeira memória de um jogo entre encarnados e marselheses remonta ao duplo confronto de março 2010, a contar para os oitavos de final da Liga Europa.

 
Na altura, e sob a orientação de Jorge Jesus, a equipa lisboeta estava a praticar um belíssimo futebol, com jogadores como Maxi Pereira, Luisão, David Luiz, Fábio Coentrão, Javi García, Pablo Aimar, Ramires, Saviola, Di María e Cardozo em grande forma e muito bem articulados coletivamente. Mesmo após seis campeonatos e de duas finais europeias nos 14 anos que se seguiram, essa equipa benfiquista de 2009-10 ainda hoje é recordada com saudade. Para uma geração, é mesmo lembrada como a melhor versão do Benfica que já viram.

Quem se lembra de ver o Farense na Taça UEFA?

Farense defrontou o Lyon na 1.ª eliminatória em 95-96

1995 foi o ano em que Faro entrou no mapa das provas da UEFA, dez anos depois de Portimão ter introduzido o Algarve na Europa do futebol. O Farense de Paco Fortes, Hassan, Helcinho, King, Miguel Serôdio, Jorge Soares, Sérgio Duarte, Hajry, Paixão, Tozé e Hugo Santos, entre outros, concluiu o campeonato de 1994-95 em quinto lugar, a melhor classificação de sempre do clube e a última posição de acesso à Taça UEFA.

 
Nessa primeira e por enquanto única campanha europeia dos leões de Faro, o sorteio ditou os franceses do Lyon como adversário na primeira eliminatória. É verdade que não era o Lyon de Juninho Pernambucano e companhia que dominou o campeonato francês na década seguinte, mas era uma equipa que tinha acabado de se sagrar vice-campeã nacional e que já era nessa altura um dos emblemas com mais tradição em França.

A minha primeira memória de… um jogo entre Sporting e equipas polacas

Médio leonino Rinaudo entre três opositores polacos

A minha primeira memória de um jogo entre Sporting e equipas polacas diz respeito, precisamente, ao primeiro encontro entre os leões e conjuntos polacos, a em fevereiro de 2012.

 
Na altura, os verde e brancos defrontaram o Légia Varsóvia nos 16 avos de final da Liga Europa, e a primeira-mão, na Polónia, ficou marcada pela estreia de Ricardo Sá Pinto no comando técnico do conjunto leonino – curiosamente, Sá Pinto viria a orientar o Légia em 2018-19 –, após a saída de Domingos Paciência.
 
O Sporting, tendo em conta os valores praticados na altura, tinha feito um investimento forte no reforço da equipa para essa época, a primeira do mandato de Godinho Lopes, tendo contratado jogadores internacionais como o norte-americano Onyewu, os argentinos Insúa e Rinaudo, os holandeses Schaars e Van Wolfswinkel, o brasileiro Elias (que não podia jogar na Liga Europa por já ter competido na mesma ao serviço do Atlético Madrid) e os peruanos Rodríguez e André Carrillo.

A minha primeira memória de… um jogo entre Sp. Braga e equipas espanholas

Dani Alves tenta travar a iniciativa do bracarense Cesinha

Por incrível que possa parecer, em função da proximidade geográfica e da representatividade de Espanha nas competições europeias, o Sp. Braga defrontou pela primeira vez uma equipa espanhola na sua nona participação em provas internacionais – depois de três presenças na Taça das Taças e cinco na Taça UEFA –, em 2006-07.

 
Na altura, os bracarenses – ainda com Carlos Carvalhal no comando técnico – conseguiram um upgrade em relação às duas épocas anteriores, o apuramento para a fase de grupos da Taça UEFA, que consistia em oito grupos de cinco equipas, o que significava que havia sempre uma equipa isenta em cada jornada.
 
Ultrapassados os italianos do Chievo na ronda de acesso à fase de grupos, os arsenalistas iniciaram a fase de grupos com uma derrota nos Países Baixos às mãos do AZ Alkmaar, uma das melhores equipas neerlandesas da altura, semifinalista da Taça UEFA em 2004-05. Seguiu-se uma goleada sobre os checos do Slovan Liberec na Pedreira (4-0).

A minha primeira memória de… um jogo entre FC Porto e equipas espanholas (e catalãs...)

Portista Cândido Costa procura ultrapassar Toledo

Mesmo tendo nascido em 1992, só me tornei seguidor de futebol depois dos jogos entre o FC Porto e o Real Madrid na fase de grupos da Liga dos Campeões no final da década de 1990 e diante do Barcelona na segunda fase de grupos da Champions em 1999-00, numa campanha em que os dragões estiveram muito perto de atingir as meias-finais.

 

Oito meses após o duplo confronto com os blaugrana, os azuis e brancos voltaram à Ciudad Condal para defrontar o Espanyol – um nome que na altura, com oito anos, estranhei, até porque os portugueses lhe chamavam Espanhol de Barcelona – em partida terceira eliminatória da Taça UEFA, após terem eliminado os jugoslavos do Partizan e os polacos do Wisla Cracóvia nas primeiras rondas. Os catalães, por sua vez, haviam afastado os eslovenos do Olimpija e os austríacos do Grazer AK.

 

Na altura, os portistas eram orientados por Fernando Santos e tinham acabado de perder Mário Jardel, mas tinham em Pena um substituto que ia dando conta do recado, mesmo não marcando à mesma cadência do antecessor. Vítor Baía atravessava um longo período de recuperação a uma lesão e jogadores como Aloísio e Drulovic estavam em fim de ciclo nas Antas.

A minha primeira memória de… um jogo entre Sp. Braga e equipas sérvias

Lance de intensa disputa de bola no jogo de Belgrado

Pela segunda vez nas competições europeias em anos consecutivos – a primeira desde a extinção da Taça das Taças –, o Sp. Braga procurava dar seguimento internacional à ascensão que estava a ter a nível doméstico, numa altura em que começava a afirmar-se como quarta força do futebol português, até pelo declínio do Boavista.

 
Depois de na época anterior terem caído na primeira eliminatória da Taça UEFA aos pés dos escoceses do Hearts, com derrota em Edimburgo (1-3) e empate na Pedreira (2-2), os bracarenses tinham pela frente na primeira ronda de 2005-06 um clube bem reputado a nível continental, o Estrela Vermelha de Belgrado, campeão europeu e vencedor da Taça Intercontinental em 1991.

A minha primeira memória de… um jogo entre Manchester United e Athletic Bilbau

Ander Herrera e Giggs lutam pela bola em Old Trafford

Não é um duelo habitual, tendo apenas acontecido oficialmente por quatro vezes, que correspondem a dois duplos confrontos: um nos quartos de final da Taça dos Campeões Europeus em 1956-57, outro nos oitavos de final da Liga Europa em 2011-12. Como em 1957 nem sequer os meus pais eram nascidos, a minha primeira recordação só pode ser a de 2012.

 

Nesse ano, vi pela primeira vez o Manchester United na Taça UEFA/Liga Europa, prova em que já não participavam desde 1995-96, quando eu tinha apenas três anos. A equipa de Alex Ferguson havia sido eliminada na fase de grupos da Liga dos Campeões, após ter ficado atrás de Benfica e Basileia, tendo sido repescada para a competição secundária, onde começou por eliminar o Ajax nos 16 avos de final.

A minha primeira memória de… um jogo entre Sporting e Everton

Liedson foge a Baines no jogo de Goodison Park

Não havia muito por onde escolher. Os dois primeiros jogos de que me recordo entre Sporting e Everton foram os únicos que se realizaram até ao momento e foram referentes aos oitavos de final da Liga Europa em 2009-10.

 
Na altura, e depois de uma série de sete vitórias consecutivas entre 19 de dezembro de 2009 e 24 de janeiro de 2010, os leões então orientados por Carlos Carvalhal mergulharam numa onda negativa que, até ao encontro da primeira-mão, em Goodison Park, era de seis jogos sem vencer (cinco derrotas seguidas e um empate).

A minha primeira memória de… um jogo entre Benfica e Inter de Milão

Karagounis, aqui ao serviço do Inter, entre Zahovic e Miguel

Ainda os meus pais eram umas crianças quando o Inter bateu o Benfica na final da Taça dos Campeões Europeus em 1964-65, pelo que a minha primeira memória de um jogo oficial entre as duas equipas é relativa aos oitavos de final da Taça UEFA em 2003-04. Digo jogo oficial porque também me recordo de um encontro de caráter particular, de pré-época, realizado em julho de 2002 em Palermo e no qual a formação transalpina praticamente só se apresentou com segundas linhas (0-0).

 

Ambas as equipas surgiram na Taça UEFA por via da repescagem, depois de terem tentado ficar na Liga dos Campeões. As águias de José Antonio Camacho, que estavam há dois anos sem participar nas competições europeias, viram a Lazio negar-lhe o sonho de voltar à Champions, mas na prova continental secundário eliminaram os belgas do La Louvière e os noruegueses do Molde e do Rosenborg. Já os nerazzurri de Alberto Zaccheroni, semifinalistas da Liga dos Campeões na época anterior, ficaram atrás de Arsenal e Lokomotiv Moscovo (e à frente do Dínamo Kiev) na fase de grupos da Champions, tendo depois eliminado os franceses do Sochaux na Taça UEFA.

A minha primeira memória de… um jogo entre Sporting e Midtjylland

Mário Jardel marcou três golos ao Midtjylland em setembro de 2001

Antes de mais, proponho um desafio ao caro leitor: escreva corretamente Midtjylland sem utilizar cábulas. O clube dinamarquês é daqueles que tem um nome impronunciável e nem o facto de ter entrado no meu glossário em 2001 faz com que me atreva a escrevê-lo sem utilizar o copy/paste.

 

O emblema nórdico, fundado em 1999, participou pela primeira vez no campeonato do seu país em 2000-01 e alcançou logo nessa época o apuramento para a Taça UEFA. Após ter afastado os norte-irlandeses do Glentoran na ronda de qualificação, apanhou pela frente um Sporting que não ganhava fora para as competições europeias há nove anos e que não conseguia vencer uma eliminatória uefeira desde 1996.

 

Olhando para os jogadores que defrontaram os leões na segunda quinzena de setembro de 2001, constato que nenhum atingiu um nível propriamente muito elevado. O guarda-redes Peter Skov-Jensen e o ponta de lança Morten Skoubo ainda chegaram à seleção da Dinamarca, enquanto o avançado ganês Razak Pimpong conseguiu jogar no Mundial 2006. Nada mais do que isso.