A minha primeira memória de... um jogo entre Liverpool e Fulham

Clint Dempsey, do Fulham, tenta fugir a um defesa do Liverpool

A minha primeira memória de um jogo entre Liverpool e Fulham é referente a um encontro que praticamente só servia para cumprir calendário, numa altura em que as duas equipas já sabiam que não passariam do meio da tabela (para o bem e para o mal...), mas que acabou por se afirmar como uma partida histórica, uma vez que se tratou da primeira vitória de sempre dos cottagers em casa dos reds.

Na noite de 1 de maio de 2012, uma terça-feira, o jogo teve um início prometedor, com o marcador a ser inaugurado logo aos cinco minutos, graças a um autogolo de Martin Skrtel, central do Liverpool, depois de um cruzamento na esquerda de um antigo flanqueador dos reds, John Arne Riise, e de um desvio do ponta de lança russo Pavel Pogrebnyak.

Entretanto, o Liverpool, então orientado por Kenny Dalglish, assumiu o controlo das operações e criou várias situações de perigo, mas foi impotente para anular a vantagem dos londrinos, obtida através de um golo algo fortuito. À passagem da meia hora, por exemplo, Brede Hangeland fez um corte providencial em cima da linha de baliza do Fulham, após remate de Jonjo Shelvey defendido de forma incompleta por Mark Schwarzer. Na segunda parte, a formação de Merseyside não carregou tanto no acelerador como seria expectável.

“Os comandados de Kenny Dalglish (...) nunca incutiram um ritmo muito forte mas foram sempre ligeiramente superiores, aproximando-se mais da baliza adversária, criando mais oportunidades, porém, sem conseguir marcar e sem ser suficientemente ambiciosos para evitar a derrota”, escrevi numa crónica sobre o jogo neste blogue.

Sem jogadores influentes como Pepe Reina, Daniel Agger, Glenn Johnson, Steven Gerrard, Craig Bellamy e Luís Suárez, e já com o apuramento para a Liga Europa garantido via Taça da Liga, o Liverpool apresentou algumas segundas linhas como o guarda-redes brasileiro Doni, que até impediu uma derrota mais pesada, ou o central uruguaio Coates (sim, ele mesmo!), que falhou muitos passes. Do banco saltou um menino de 17 anos chamado Raheem Sterling, na altura a cumprir o segundo jogo oficial pela equipa principal.

Já o Fulham de Martin Jol, que militava ininterruptamente na Premier League desde 2001-02, tinha nas suas fileiras vários jogadores internacionais como o guarda-redes australiano Mark Schwarzer, o central norueguês Brede Hangeland, o central norte-irlandês Aaron Hughes, o lateral direito irlandês Stephen Kelly, o lateral/médio esquerdo norueguês John Arne Riise, o médio belga Mousa Dembélé, o médio inglês Danny Murphy, o extremo sueco Alex Kacaniklic, o extremo irlandês Damien Duff, o avançado norte-americano Clint Dempsey e o ponta de lança russo Pavel Pogrebnyak. O avançado português Orlando Sá fazia parte do plantel, mas não foi além de 12 jogos nessa temporada, dos quais apenas sete na liga inglesa.