O “Zé Gato” que defendeu a baliza do Benfica em 307 jogos. Quem se lembra de José Henrique?
José Henrique defendeu a baliza do Benfica entre 1966 e 1979
Era filho de um homem que na
Arrentela tinha como alcunha “Zé da Gata”. E, graças à agilidade felina exibida
entre os postes e à coragem patenteada nas saídas da baliza, ficou com uma
adaptação do epíteto e tornou-se no “Zé Gato” do Benfica
e da seleção.
Após começar a jogar futebol nas
camadas jovens do Arrentela,
José Henrique chegou ao Benfica
na primeira época de júnior, em 1959-60, e teve muito que penar até conquistar
o seu espaço na equipa principal, onde pontificava Costa Pereira, tendo passado
por Amora,
Seixal
e Atlético
antes de regressar à Luz
em 1966-67. Porém, foi somente na época seguinte que se afirmou como titular,
estatuto que manteve durante cerca de uma década, até à ascensão de Manuel
Bento. Ao longo de 13 épocas de águia
ao peito, entre 1966 e 1979, disputou 307 jogos oficiais (mais 109
particulares) e conquistou oito campeonatos nacionais (1967-68, 1968-69,
1970-71, 1971-72, 1972-73, 1974-75, 1975-76 e 1976-77) e três Taças
de Portugal (1968-69, 1969-70 e 1971-72), tendo ainda sido finalista
vencido da Taça
dos Campeões Europeus em 1967-68. Pelo meio teve uma breve passagem pelos
canadianos do Toronto Metros em 1971.
Paralelamente, e apesar da feroz
concorrência de Vítor Damas, somou 15 internacionalizações pela seleção
nacional A entre 1969 e 1973, não tendo marcado presença em qualquer fase
final. Em contrapartida, ajudou Portugal
a atingir a final da Taça da Independência do Brasil em 1972.
Na reta final da carreira, entre
1979 e 1982, competiu na II Divisão ao serviço de Nacional
e Sp.
Covilhã antes de pendurar as luvas aos 39 anos.
Após encerrar o percurso como futebolista,
iniciou o de treinador, estando ligado à estrutura do Benfica
há mais de quatro décadas. Atualmente é, aos 82 anos de idade, coordenador
técnico da equipa de sub-23.
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