O “Zé Gato” que defendeu a baliza do Benfica em 307 jogos. Quem se lembra de José Henrique?

José Henrique defendeu a baliza do Benfica entre 1966 e 1979

Era filho de um homem que na Arrentela tinha como alcunha “Zé da Gata”. E, graças à agilidade felina exibida entre os postes e à coragem patenteada nas saídas da baliza, ficou com uma adaptação do epíteto e tornou-se no “Zé Gato” do Benfica e da seleção.

 
Após começar a jogar futebol nas camadas jovens do Arrentela, José Henrique chegou ao Benfica na primeira época de júnior, em 1959-60, e teve muito que penar até conquistar o seu espaço na equipa principal, onde pontificava Costa Pereira, tendo passado por Amora, Seixal e Atlético antes de regressar à Luz em 1966-67. Porém, foi somente na época seguinte que se afirmou como titular, estatuto que manteve durante cerca de uma década, até à ascensão de Manuel Bento.
 
Ao longo de 13 épocas de águia ao peito, entre 1966 e 1979, disputou 307 jogos oficiais (mais 109 particulares) e conquistou oito campeonatos nacionais (1967-68, 1968-69, 1970-71, 1971-72, 1972-73, 1974-75, 1975-76 e 1976-77) e três Taças de Portugal (1968-69, 1969-70 e 1971-72), tendo ainda sido finalista vencido da Taça dos Campeões Europeus em 1967-68. Pelo meio teve uma breve passagem pelos canadianos do Toronto Metros em 1971.
 

 

Paralelamente, e apesar da feroz concorrência de Vítor Damas, somou 15 internacionalizações pela seleção nacional A entre 1969 e 1973, não tendo marcado presença em qualquer fase final. Em contrapartida, ajudou Portugal a atingir a final da Taça da Independência do Brasil em 1972.
 

 

Na reta final da carreira, entre 1979 e 1982, competiu na II Divisão ao serviço de Nacional e Sp. Covilhã antes de pendurar as luvas aos 39 anos.
 
Após encerrar o percurso como futebolista, iniciou o de treinador, estando ligado à estrutura do Benfica há mais de quatro décadas. Atualmente é, aos 82 anos de idade, coordenador técnico da equipa de sub-23.