Hoje faz anos o reforço belga de inverno que ajudou o Sporting a ser campeão em 2000. Quem se lembra de Mbo Mpenza?

Mbo Mpenza disputou 52 jogos pelo Sporting em 2000 e 2001

Extremo nascido no antigo Zaire, atual República Democrática do Congo, radicou-se ainda em tenra idade na Bélgica, tendo despontado no Kortrijk e brilhado no Mouscron, clube que o catapultou pela seleção A belga, pela qual se estreou em março de 1997. No mesmo ano deu o salto para o Standard Liège ao lado do irmão, Émile, com quem jogou nos três clubes e no Mundial 1998.

 
Em janeiro de 2000, na primeira janela de mercado de Augusto Inácio no comando técnico do Sporting, foi um dos três reforços de inverno (juntamente com André Cruz e César Prates) que se revelaram fundamentais para a conquista do título de campeão nacional que escapava há 18 anos. “Quando chegámos, o clube já estava em recuperação. Não era o primeiro classificado, mas já fazia bons resultados. Admito que eu, o André Cruz e o César Prates possamos ter acrescentado o que faltava. Mas, sublinho, o mérito foi de toda a equipa, porque só três não dávamos conta do recado... A verdade é que éramos muito unidos e completávamo-nos enquanto jogadores e em prol de um grupo. Essa foi a base do sucesso”, lembrou ao Record em dezembro de 2013.
 
Nessa época, Mbo Mpenza ainda foi a tempo de disputar 22 jogos (16 como titular) e marcar três golos de leão ao peito, desempenho premiado também pela convocatória para o Euro 2000.
 

 

 
Na temporada seguinte, a única completa em Alvalade, perdeu fulgor. Atuou em 30 partidas, mas apenas 13 na condição de titular. E só marcou um golo, num jogo da Taça de Portugal diante do Nacional. Por outro lado, venceu mais um troféu, a Supertaça Cândido de Oliveira.
 

 

Em 2001-02 ainda fez a pré-época no Sporting, mas não chegou a ser utilizado em encontros oficiais. No entanto, acabou por ser determinante para a conquista do título nacional por parte dos verde e brancos. Como? Aceitando fazer, juntamente com Horvath e Spehar, parte da transferência de Mário Jardel do Galatasaray para o emblema leonino, ao mudar-se para Istambul. E, como se sabe, Jardel foi o grande protagonista do Sporting campeão nessa temporada.
 
Porém, não se adaptou à Turquia e acabou por voltar ao Mouscron em janeiro de 2002, a tempo de fazer uma boa segunda metade de época e ser chamado para o Campeonato do Mundo disputado na Coreia do Sul e no Japão.
 
Com a carreira relançada no campeonato belga, viveu uma das melhores fases da carreira ao serviço do Anderlecht entre 2004 e 2008, tendo conquistado dois títulos nacionais (2005-06 e 2006-07), uma taça (2007-08) e duas supertaças (2006 e 2007).
 

 

Em 2008 mudou-se para os gregos do Larissa, mas poucos meses depois resolveu encerrar a carreira, aos 31 anos, devido a uma lesão nas costas.
 
Após pendurar as botas trabalhou como scout do Anderlecht e diretor desportivo do Mouscron.