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| Nova época da Major League Soccer arrancou este sábado |
A nova edição da Major
League Soccer começou este sábado, pontuada pela inclusão de mais uma
equipa no lote de competidores. Com a chegada de Charlotte FC, são agora 28
clubes repartidos em duas Conferências a disputar o acesso aos playoffs e
a conquista do tão desejado troféu erguido pelo New York City FC em dezembro
último. A aposta em favoritos numa prova intrinsecamente imprevisível pode ser
um desafio hercúleo, mas o Soccer
em Português propõe-se a dar o seu melhor. Entre as 28
diferentes forças em competição, podemos distinguir quatro fortes
candidatos à vitória final, duas incógnitas e uma eventual surpresa.
O hegemónico Seattle Sounders
Torna-se imperativo começar
pelo Seattle
Sounders, um verdadeiro clube grande no universo futebolístico
norte-americano, quer pela sua estrutura, quer pela consistência competitiva
que continua a demonstrar, estando a atravessar uma fase
de quase hegemonia doméstica desde 2016. Um plantel equilibrado, com espaço
para revelar jovens promessas, tais como Obed Vargas, a mais recente aposta que
mereceu minutos nos oitavos-de-final da Liga dos Campeões. A eliminação sobre
os hondurenhos do FC Motagua ainda decorreu em ritmo de pré-época, mas quando a
equipa começar a carburar, rapidamente se transformará na ameaça habitual. O
avançado peruano Raúl Rudíaz tem tudo para fazer um ano de exceção e sagrar-se
o melhor marcador da Major
League Soccer, considerando o suporte ofensivo à sua disposição.
Cristian Roldán, Jordan Morris, Nicolás Lodeiro, João Paulo, e agora Albert
Rusnak, são peças valorosas que o técnico Brian Schmetzer terá de aprender a
encaixar em simultâneo, de maneira a construir um puzzle de sucesso.
New York City embalado por sul-americanos
Os campeões em título New
York City FC chegam a 2022 preparados para abraçar prováveis mudanças
e novos protagonistas. Ronny Delia perdeu três titulares habituais em
comparação com o ano passado (James Sands, Gudi Tórarinsson e Jesús
Medina), o Bota de Ouro, Taty Castellanos poderá sair durante o ano, e até o
próprio técnico norueguês está a ser alvo de cobiça após a conquista da Major
League Soccer. Por outro lado, o muito estimado Maxi Morález agora com 35
anos passará certamente menos minutos em campo. A porta encontra-se escancarada
para o aparecimento do trio ofensivo brasileiro composto por Talles Magno (tem
tudo para se afirmar em 2022), Thiago Andrade e Héber, e também para os miúdos
uruguaios Santiago Rodríguez e Nicolás Acevedo. Os adeptos nova-iorquinos devem
estar expectantes com as novidades, mas não preocupados, pois há talento de
sobra. A temporada começou estável e vitoriosa nos oitavos-de-final da Liga dos
Campeões, mas veremos qual será o rosto e a personalidade deste conjunto no outono.
New England Revolution, recordista de pontos da última fase regular
Outro franchising a
considerar nas contas do favoritismo ao título é o New
England Revolution. Após uma
época recordista na fase regular que esbarrou honrosamente nos playoffs,
a experiência de Bruce Arena nos relvados norte-americanos vai a jogo
novamente, desta feita com duas perdas importantíssimas. Matt Turner, um dos
melhores guarda-redes da MLS
segue para o Arsenal no verão, ao passo que Tajon Buchanan, uma das figuras da
atual seleção canadiana, já pertence aos quadros do Club Brugge. Pode parecer
um cenário dramático e irrecuperável para quem é adepto do Revolution,
mas tudo o resto permanece incólume, com a presença dos homens de confiança
Carles Gil, Adam Buksa, Gustavo Bou, e a principal contratação do defeso, o
internacional norte-americano Sebastian Lletget. Repetir o registo recordista
de 73 pontos na fase regular parece um esticão em 2022, mas o seu favoritismo é
inegável.
Toronto FC à espera de Insigne
Por último, Toronto FC.
A aposta na experiência de Bob Bradley para o comando do emblema canadiano
procura evitar o completo desastre que foi a última temporada. As figuras de
peso estão lá, com a permanência de Alejandro Pozuelo e a contratação de dois
reforços de gabarito internacional. Um deles é o central mexicano Carlos
Salcedo, adquirido ao Tigres em troca com o venezuelano Yeferson Soteldo. O
outro é somente um dos nomes mais sonantes da prova em 2022, o italiano Lorenzo
Insigne, que aterrará em Toronto apenas em julho. A reta final da época parece
promissora para os canadianos, que podem intrometer-se na luta pelo tão
desejado troféu.
Atlanta United e Los Angeles FC recheados de talento
Numa outra categoria mais
imprevisível encontramos dois clubes que partilham realidades
similares: Atlanta United e Los Angeles FC. Ambos
dotados de plantéis recheadíssimos de talento, que dificilmente encontram
comparação com os restantes adversários neste aspeto, mas onde as respetivas
direções desportivas decidiram contratar treinadores sem experiência relevante.
Em Atlanta temos o antigo
internacional mexicano Gonzalo Pineda, adjunto no Seattle Sounders durante os
últimos quatro anos, a chefiar elementos valiosos como Thiago Almada
(ex-Vélez Sarsfield), Josef Martínez, Luiz Araujo, Marcelino Moreno e Santiago
Sosa, entre outros.
Por sua vez, em Los Angeles
encontramos Steve Cherundolo, antigo internacional norte-americano, com vasta
experiência de adjunto na Alemanha e Estados Unidos, e um ano apenas como
treinador principal, na segunda divisão do seu país. Caberá a ele orientar
nomes de destaque como Carlos Vela, Brian Rodríguez, José Cifuentes e
Cristian Arango. Dois dos melhores plantéis da MLS
aliados a treinadores novatos dão origem a uma verdadeira incógnita, que só o
tempo poderá dissipar.
O outsider FC Dallas
Nota final para o FC
Dallas, uma possível boa surpresa. Orientado pelo espanhol Nico Estevéz,
técnico que tem aqui a sua grande oportunidade depois de uma larga experiência
de bastidores em Espanha e nos Estados Unidos, o clube texano pode correr
por fora, livre de pressão. A qualidade e variedade de soluções que apresenta
para o último terço do terreno é entusiasmante, mesmo após a saída de Ricardo
Pepi, com Alan Velasco, Jesús Ferreira, Paulo Arriola ou Paxton Pomykal na
linha da frente. Caso o processo defensivo funcione regularmente e sem grandes
sobressaltos, o FC Dallas perfila-se como a grande surpresa de 2022 na Major
League Soccer.
Trabalho realizado por António Ribeiro
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