O percurso dos campeões europeus: Grécia em 2004

Grécia chocou o continente ao vencer o Euro 2004

Apesar de os seus principais clubes serem relativamente competitivos nas competições europeias, a Grécia só tinha marcado presença em duas fases finais até 2004: Euro 1980 e Mundial 1994. Mas as coisas começaram a mudar ainda durante a fase de apuramento para o Campeonato da Europa realizado em Portugal, com a seleção helénica a vencer o Grupo 6 de qualificação, à frente de Espanha e da Ucrânia.

 
Ainda assim, os gregos aparentavam ser o patinho feio do Grupo A da fase final, mesmo reencontrando Espanha. Portugal era a seleção anfitriã e a Rússia tinha mais experiência nestas andanças.
 

A minha primeira memória de… um jogo entre França e Grécia

Zidane tenta passar por entre Karagounis e Katsouranis

Recuemos ao magnífico ano futebolístico de 2004, no qual presenciámos o FC Porto a conquistar a Liga dos Campeões e Portugal a organizar e a chegar à final do Campeonato da Europa.

 

Nos quartos de final do Euro 2004, um dia depois do fatídico jogo entre Portugal e Inglaterra, foi a vez de França e Grécia medirem forças. Para mim era líquido que a seleção gaulesa ia ganhar: tinha o melhor conjunto de jogadores do torneio (Henry, Zidane, Trezeguet, Pires, Vieira, Thuram, etc.) parecia recuperado do apagão do Mundial 2002 e pela frente tinha um modesto selecionado helénico que havia batido Portugal no jogo de abertura, mas que depois até esteve com um pé fora da prova, devido ao empate com Espanha e à derrota às mãos da Rússia.

A minha primeira memória de… um jogo entre França e Croácia

Já tive por várias vezes a oportunidade de assistir a resumos do mítico jogo das meias-finais do Mundial 1998, no qual um bis de Lilian Thuram – os dois únicos golos do defesa gaulês em 142 internacionalizações – deu a volta à vantagem croata obtida através de um remate certeiro de Davor Suker, mas o primeiro jogo entre França e Croácia que me recordo de ter acompanhado em tempo real foi o da fase de grupos do Euro 2004.

 

Em pleno Estádio Municipal de Leiria, a França procurava dar sequência ao triunfo na ronda inaugural diante de Inglaterra (2-1), enquanto a Croácia tentava manter intactas as aspirações de chegar aos quartos de final após um empate a zero frente à Suíça.

 

Mesmo não sendo a seleção brilhante que conquistou Mundial 1998 e Euro 2000, o elenco de les blues continuava a ser incrível, com Zinédine Zidane à cabeça, mas também quatro jogadores do Arsenal que tinham vencido a Premier League sem derrotas (Patrick Vieira, Sylvain Wiltord, Thierry Henry e Robert Pirès) e cinco outros campeões europeus e/ou mundiais como Fabien Barthez, Lilian Thuram, Marcel Desailly, David Trezeguet e Bixente Lizarazu. Isto só para citar alguns dos escolhidos por Jacques Santini.

A minha primeira memória de… um jogo entre Inglaterra e Croácia

Inglaterra e Croácia defrontaram-se no Estádio da Luz

A minha primeira memória de um jogo entre Inglaterra e Croácia remete-me para esse extraordinário evento que foi o Euro 2004. Mesmo não indo ao estádio ver jogos, era impossível passar ao lado do que ia acontecendo em todos os grupos da competição, mesmo os que não incluíam Portugal.

 

Ao cabo de duas jornadas, França liderava o Grupo B com quatro pontos. A seguir vinha Inglaterra, com três. No entanto, Croácia e Suíça, ambas com um, não estavam ainda fora da corrida por uma vaga nos quartos de final.

A minha primeira memória de… um jogo entre Itália e Bulgária

Itália e Bulgária digladiaram-se numa noite chuvosa em Guimarães

Que me perdoem os cotas, mas eu ainda não era nascido aquando do jogo entre Itália e Bulgária na fase de grupos do Mundial 1986 e tinha apenas dois anos quando as duas seleções se defrontaram nas meias-finais do Campeonato do Mundo de 1994.

 
Com muita pena minha não assisti ao confronto do torneio norte-americano, que colocou frente a frente a armada de leste liderada em campo por Balakov, Kostadinov e Stoichkov e a squadra azzurra de Maldini e Roberto Baggio.
 
O primeiro duelo de que tenho memória entre as equipas nacionais dos dois países até ocorreu em Portugal, na 3.ª jornada da fase de grupos do Euro 2004. Na altura, a Bulgária já estava eliminada, mas queria dar melhor imagem na despedida, em Guimarães, depois de derrotas ante a Suécia em Alvalade (0-5) e a Dinamarca em Braga (0-2). Por outro lado, a Itália orientada por Giovanni Trapattoni (que dias depois seria anunciado como novo treinador do Benfica) e com craques como Buffon, Panucci, Nesta, Pirlo, Del Piero, Totti, Cannavaro e Vieri não tinha ido além de empates frente à Dinamarca em Guimarães (0-0) e à Suécia no Dragão (1-1), mas parecia depender apenas de si para seguir para os quartos de final, a não ser que… Suécia e Dinamarca empatassem 2-2 no Bessa à mesma hora.