Hoje faz anos o “Tamagochi” do Benfica. Quem se lembra de Seo Jung-won?

Seo Jung-won disputou quatro particulares pelo Benfica em julho de 1997

Foi a grande surpresa da pré-época do Benfica em 1997-98. Era um extremo rapidíssimo internacional pela Coreia do Sul, foi rapidamente batizado pelos adeptos e chegou a disputar quatro jogos de preparação de águia ao peito, mas não ficou no plantel então comandado por Manuel José.

 
Mas Seo Jung-won, nascido a 17 de dezembro de 1970 em Gwangju, um subúrbio a sudeste de Seul, foi muito mais do que o animador de serviço de uma pré-temporada encarnada. Foi também um jogador que construiu uma carreira muito digna, na qual constam 88 internacionalizações pela seleção sul-coreana, duas participações em Mundiais (1994 e 1998) e dois títulos de campeão asiático pelo Suwon Samsung Bluewings (2000-01 e 2001-02).
 
Desde tenra idade que se destacou pela velocidade explosiva, o que lhe valeu a alcunha de “Nalssaendori”, que significa homem ágil em coreano. Internacionalmente começou por dar nas vistas nos Jogos Olímpicos de 1992, em Barcelona, o que lhe valeu várias propostas de grandes clubes europeus, entre os quais o próprio Barça. No entanto, ficou na Coreia do Sul para cumprir o serviço militar obrigatório de dois anos.
 

 

Enquanto a nível doméstico representava o Anyang LG Cheetahs, voltou a aparecer internacionalmente no Campeonato do Mundo de 1994, nos Estados Unidos, tendo marcado num empate a dois golos diante de Espanha na fase de grupos.
 

 

Após uma passagem pelo Sangmu FC, o clube das forças armadas da Coreia do Sul, durante o tempo em que cumpriu o serviço militar obrigatório, ficou livre para tentar a sorte na Europa. Começou por treinar à experiência em equipas da Alemanha e dos Países Baixos, mas não foi bem-sucedido.  
 
Em julho de 1997, ainda que algo ofuscado pelo investimento avultado nas contratações de jogadores como Paulo Nunes, Nuno Gomes, Scott Minto, Taument, Jordão, Gamarra e Erwin Sánchez, Ovchinnikov e Leónidas, surgiu a treinar à experiência no Benfica de Manuel José e rapidamente passou a ser conhecido como “tamagochi”.
 

 

Na origem da alcunha estava o brinquedo japonês com esse nome, bastante popular em Portugal no final da década de 1990, e que consistia em tratar animais de estimação virtuais, uma espécie de versão muito arcaica de videojogos que vieram a surgir anos depois.
 
Seo Jung-won seguiu para estágio nos Países Baixos e participou em quatro jogos particulares, todos diante de equipas modestas, tendo marcado na goleada ao modesto RKSV Halsteren (5-0). Porém, não convenceu Manuel José a dar-lhe um lugar no plantel.
 
Continuou a tentar a sorte na Europa e acabou por assinar pelo Estrasburgo em janeiro de 1991, tornando-se no primeiro sul-coreano e no quarto asiático a jogar no campeonato francês. Até começou bem, com quatro golos em 13 jogos até ao final da temporada 1997-98, mas na época seguinte foi pouco utilizado, depois de uma mudança de treinador. Pelo meio, esteve no Campeonato do Mundo disputado precisamente em França, apesar de ter contraído varicela.
 

 

 
Entretanto voltou à Coreia do Sul em fevereiro de 1999 para assinar pelo Suwon Samsung Bluewings. Muito bem-sucedido coletivamente, venceu dois campeonatos (1999 e 2004), uma taça (2002), três taças da liga (1999, 2000 e 2001), duas supertaças (1999 e 2000), duas Ligas dos Campeões da Ásia (2000-01 e 2001-02) e duas Supertaças da Ásia (2001 e 2002) durante os cinco anos que passou no clube.
 

 

Em 2005, numa altura em que já tinha 34 anos, aventurou-se novamente no futebol europeu, mais precisamente na Áustria, onde representou Salzburgo e SV Ried, tendo sido considerado por alguns órgãos de comunicação social como o melhor jogador da Bundesliga austríaca.
 

 

Após pendurar as botas tornou-se treinador, tendo feito parte de equipas técnicas das seleções sub-20, sub-23 e AA da Coreia do Sul. Mais tarde comandou o Suwon Samsung Bluewings, tendo vencido a taça nacional em 2016, e desde 2021 que orienta os chineses do Chengdu Rongcheng.