“Igual a Pelé não existe nem nunca vai existir. A minha mãe fez-me e fechou a fábrica”

Pelé ajudou o Brasil a vencer três Campeonatos do Mundo

Três vezes campeão mundial e, segundo o próprio, autor de mais de mil golos ao longo de toda a carreira – embora todos os registos apontem para uma soma entre os 750 e os 800. Mais golo, menos golo, Pelé foi sem dúvida um dos melhores futebolistas de todos os tempos e também um fenómeno de popularidade.

 
Na década de 1980 cruzou-se com o presidente dos Estados Unidos, Ronald Reagan, que lhe deixou um elogio esclarecedor: “Muito prazer, sou o presidente dos Estados Unidos. Você não precisa de se apresentar porque toda a gente sabe quem é o Pelé.”
 
Quando deixou de jogar futebol, tornou-se menos consensual, sobretudo por se ter tornado uma espécie de protegido da FIFA. Quando a entidade que rege o futebol mundial lançou uma votação para determinar o melhor jogador do século XX, Diego Maradona foi o mais votado. Porém, a FIFA acabou por eleger o brasileiro por decreto, obrigando o argentino a partilhar o prémio, alegando que a votação que havia promovido era injusta porque muitos dos votantes viram jogar Maradona, mas não viram Pelé.
 
A reação da antiga glória do Santos e da seleção brasileira também não foi propriamente abonatória para o próprio: “Igual a Pelé não existe nem nunca vai existir. A minha mãe fez-me e fechou a fábrica.”
 
Nas últimas décadas de vida ficou marcado por ter feito piadas mal conseguidas e prognósticos que lhe saíram muito ao lado. “Quando cheguei ao Santos a primeira vez, vi o mar à minha frente e fiquei louco. Entrei na água de sapatos e tudo para ver se era salgada mesmo. Era”, disse uma vez, num dos tais exemplos de supostas piadas que não arrancaram sorrisos.

 
Antes do Mundial 1994, fez um prognóstico arriscado quando lhe perguntaram qual a seleção favorita a levantar o troféu: “Não tenho a menor dúvida de que a Colômbia é hoje a melhor equipa do mundo.” De facto, os cafeteros contavam nessa altura com craques como Asprilla, Valderrama ou Rincón, mas a aposta feita pela lenda brasileira virou maldição, uma vez que a seleção sul-americana foi eliminada ainda na fase de grupos e só voltou a disputar Campeonatos do Mundo 20 anos depois.
 
Noutra ocasião pediram-lhe uma opinião sobre Messi e voltou a mostrar-se errático: “Messi é um pouco como Maradona, que só tinha um pé e não era bom no jogo pelo ar. Neymar pode ser melhor do que qualquer um deles.”
 
Quem resumiu todas as afirmações de Pelé de uma forma sintética e até brilhante, embora algo rude, foi um jogador com quem o rei teve atritos sobre a questão do número de golos, Romário: “Pelé calado é um poeta.”