Dois goleadores e um (meio) campeão. Os colombianos que jogaram no Sporting antes de Luis Suárez

Quatro colombianos jogaram de leão ao peito, todos no século XXI

Prestes a ser oficializado como reforço do Sporting, o avançado Luis Suárez, que ainda pertence aos quadros do Almería, vai tornar-se no quinto futebolista colombiano a jogar oficialmente pela equipa principal dos leões – outros dois jogaram pelos bês verde e brancos, mas já lá vamos…

 
A história de futebolistas cafeteros em Alvalade é ainda curta não só em termos de volume, mas também no que concerne à longevidade, uma vez que os quatro jogadores que atuaram de leão ao peito chegaram ao clube na década de 2010.
 
Vale por isso a pena conhecer os compatriotas que antecederam Suárez.
 

Santiago Arias

O primeiro colombiano a vestir a camisola do Sporting foi Santiago Arias, na altura um bastante promissor lateral direito de 19 anos contratado no verão de 2011 ao La Equidad e que havia acabado de participar no Campeonato do Mundo de sub-20.

Tapado por João Pereira, não jogou muito na sua primeira época em Alvalade, mas foi dando boas indicações e prometia uma sucessão tranquila quando o português se transferiu para o Valencia, mas a verdade é que nunca se conseguiu afirmar. Em duas temporadas de leão ao peito não foi além de um total de dez jogos pela equipa principal e 28 pela equipa B.
No verão de 2013 foi transferido para o PSV Eindhoven por quase dois milhões de euros, tendo depois passado por clubes como Atlético Madrid e Bayer Leverkusen e representado a seleção principal da Colômbia nos Mundiais de 2014 e 2018 e nas edições de 2019 e 2024 da Copa América.
 

 

 

Fredy Montero

Quando Arias deixou o Sporting, chegou a Alvalade outro colombiano, que se tornou no mais marcante cafetero a jogar de leão ao peito, o avançado Fredy Montero, um desconhecido da esmagadora maioria do público recrutado (inicialmente por empréstimo mas depois a título definitivo) aos norte-americanos do Seattle Sounders, mas que nos meses anteriores havia estado cedido ao Millonarios do seu país.

Afastado das contas da sua seleção devido a uma concorrência da qual faziam parte nomes como Radamel Falcao, Jackson Martínez, Adrián Ramos, Carlos Bacca, Luis Muriel ou Teófilo Gutiérrez (já lá vamos…), teve um arranque de sonho no futebol português.
Apesar de ter apenas 1,76 m e de não ter propriamente entusiasmado durante a pré-época, estreou-se oficialmente com um hat trick ao Arouca na jornada inaugural da I Liga de 2013-14, seguindo-se golos a Académica, Benfica e Olhanense nas rondas seguintes. Ficou em branco com o Rio Ave, na quinta jornada, mas retomou os golos nos encontros que se seguiram, diante de Sp. Braga e Vitória de Setúbal (dois) para o campeonato e frente ao Alba (três) para a Taça de Portugal. Feitas as contas: 12 remates certeiros nos primeiros oito encontros de verde e branco.
Depois foi caindo de produção, ao ponto de ter apontado apenas quatro golos nos 25 jogos que se seguiram nessa temporada e de ter perdido o estatuto de titular em virtude da ascensão de Islam Slimani.
Haveria de permanecer mais um ano e meio em Alvalade, mas não voltou a recuperar a titularidade, tendo somado mais 21 golos em 41 partidas aos 16 remates certeiros em 33 encontros da primeira época. Ainda assim, foi importante para a conquista da Taça de Portugal em 2014-15, ao marcar o golo, já em tempo de compensação, que atirou a final diante do Sp. Braga para prolongamento.
No início de 2016 transferiu-se para os chineses do Tianjin Teda, que por sua vez o emprestou aos canadianos do Vancouver Whitecaps durante todo o ano de 2017.
Em janeiro de 2018 regressou de forma surpreendente ao Sporting, aos 30 anos, para vencer duas Taças da Liga (2017-18 e 2018-19) e uma Taça de Portugal (2018-19), embora tivesse deixado o clube no início de 2019 para voltar aos Vancouver Whitecaps. Nessa segunda aventura em Alvalade, amealhou mais 37 partidas e nove golos de leão ao peito.
 

 

 

Teófilo Gutiérrez

Quem chegou a partilhar o balneário e a concorrer com Montero na frente do ataque do Sporting foi Teófilo Gutiérrez, um importante avançado da seleção colombiana que havia estado na Copa América 2011 e no Mundial 2014 e que foi contratado ao River Plate por 3,4 milhões de euros no verão de 2015, por indicação do treinador Jorge Jesus, quando já tinha 30 anos.

O atacante começou a temporada 2015-16 como titular e até marcou (de forma algo fortuita) logo na estreia, dando a vitória sobre o Benfica que valeu a conquista da Supertaça Cândido de Oliveira. Também faturou numa célebre vitória sobre o eterno rival por 3-0 no Estádio da Luz, fechando a temporada com 15 remates certeiros em 32 jogos, um registo satisfatório sobretudo tendo em conta que a meio da época foi gerido com pinças devido a uma lesão que o afastou dos relvados durante meados de dezembro e meados de janeiro.
Não totalmente adaptado a Portugal, nunca escondeu a vontade de regressar à América do Sul, que acabou por ser concretizada em agosto de 2016, quando foi emprestado aos argentinos do Rosario Central. Cerca de um ano depois, o Sporting transferiu-o em definitivo para os colombianos do Junior Barranquilla por 1,8 milhões de euros. “Recordarei sempre a oportunidade de ter regressado à Europa, pela mão de um clube tão importante”, escreveu nas redes sociais aquando da despedida.
 

 

 

Cristián Borja

Mais recentemente, defendeu as cores do Sporting o defesa Cristián Borja, internacional pelo seu país e que podia atuar como central ou lateral esquerdo. Contratado em janeiro de 2019 aos mexicanos do Toluca por 3,2 milhões de euros, foi uma das primeiras contratações da estrutura liderada por Frederico Varandas, numa altura em que o treinador era Marcel Keizer.

Bastante utilizado pelo neerlandês, venceu a Taça de Portugal na época de estreia e foi convocado para a Copa América desse ano, mas depois foi perdendo espaço com Silas e posteriormente com Ruben Amorim, tendo deixado Alvalade em janeiro de 2021 para rumar ao Sp. Braga no âmbito da transferência de Paulinho para os leões.
Despediu-se dos verde e brancos ao fim de 49 jogos e um golo em dois anos, sendo que os dois encontros em que atuou no campeonato português pelo Sporting em 2020-21 lhe valeram, no final dessa temporada, o estatuto de campeão nacional.
 

 

 
Além destes, o médio defensivo Luis Caicedo pertenceu aos quadros do Sporting em 2014-15, mas só atuou pelos juniores e pela equipa B, e o avançado Leonardo Ruiz esteve ligado aos leões entre 2016 e 2021, mas somente atuou pelos bês pelos sub-23, tendo estado cedido a Boavista e Varzim e aos ucranianos do Zorya e aos espanhóis do Logroñés.