O búlgaro que não desiludiu no Benfica, esteve num Mundial e brilhou no Marítimo. Quem se lembra de Iliev?

Iliev foi 34 vezes internacional A pela Bulgária

Um dos bons jogadores búlgaros que passaram pelo futebol português, um médio ofensivo que fez duas épocas interessantes no Benfica antes de ser dispensado por Manuel José e que voltou ao nosso país para brilhar com a camisola do Marítimo já depois de ter estado no Mundial 1998.

 
Nascido a 2 de julho de 1968 na cidade de Varna, a terceira maior da Bulgária, começou a jogar futebol no clube local, o Cherno More, no qual fez a formação e os primeiros anos de sénior, tendo amealhado cerca de 80 jogos e 20 golos entre 1988 e 1991.
 
Depois transferiu-se para o Levski Sófia, que o catapultou para a seleção principal da Bulgária, pela qual viria a somar 34 internacionalizações e três golos. Em quatro anos no emblema da capital amealhou 110 encontros 24 remates certeiros, tendo, pelo meio, passado por um curto empréstimo aos turcos do Altay durante a época 1993-94. Durante esse período venceu três campeonatos (1992-93, 1993-94 e 1994-95) e duas taças (1991-92 e 1993-94), mas falhou a convocatória para o Mundial 1994 e para o Euro 1996.
 

 

No verão de 1995 foi treinar à experiência no Benfica, então orientado por Artur Jorge, tendo agradado ao treinador e assinado por três temporadas. Ainda assim, Iliev passou por uma “adaptação difícil”, sobretudo por causa do idioma, mas ao fim de quatro meses “já falava mais ou menos português”, segundo contou ao Maisfutebol vinte anos depois.
 

 

Com o romeno Panduru como melhor amigo, um dos concorrentes para a posição de médio ofensivo – outro era o brasileiro Valdo, já em final de carreira –, viu sair Artur Jorge (e entrar Mário Wilson) logo no arranque do campeonato, o que prejudicou a afirmação do búlgaro, que nunca atingiu o estatuto de ídolo, mas fez duas épocas regulares na Luz. “Em dois anos fiz mais de 40 jogos e marquei quatro golos. E, se não estou em erro, na altura só podiam jogar três estrangeiros. Acho que fiz um bom percurso no Benfica”, avaliou.
 

 

Depois do “velho capitão”, ao leme do qual venceu a Taça de Portugal em 1995-96, foi treinado por Paulo Autuori na época seguinte, antes de entrar o treinador que lhe alterou o rumo da carreira: “Manuel José dispensou-me. Aliás, nem foi só a mim. Dispensou-me a mim, ao Panduru e ao Valdo para contratar o Erwin Sanchez do Boavista. Saí do Benfica porque o treinador quis.”
 

 

Três meses antes da chegada do técnico algarvio, chegou a ter uma proposta do diretor desportivo Toni para renovar contrato. Mas com Manuel José tudo mudou, tendo sido colocado a treinar à parte até encontrar novo clube.
 

 

A solução encontrada foi voltar à Bulgária para vestir a camisola do Slavia Sófia, tendo ainda regressado à Turquia para representar o Bursaspor antes de marcar presença no Mundial 1998, em França, tendo atuado nos três jogos da seleção do leste europeu, que não foi além da fase de grupos.
 

 

 
No verão de 1998 mudou-se para o AEK Atenas, mas a aventura na Grécia não correu bem, o que o levou a voltar ao Levski no primeiro semestre de 1999.
 
Depois ingressou no Marítimo, aos 31 anos, tendo vivido três bons anos nos Barreiros, sobretudo os dois primeiros, com direito a jogar na final da Taça de Portugal e na Taça UEFA em 2001. Ao serviço do emblema insular somou 90 jogos e seis golos. “Já era mais experiente, já sabia a língua. Foi tudo muito mais fácil. Foram três épocas maravilhosas da minha vida desportiva e pessoal”, recordou.
 

 

A derradeira aventura em Portugal, a mais discreta, foi com as cores do Salgueiros, na II Liga, em 2002-03, uma temporada que antecedeu a última da carreira, no Cherno More onde tudo começou.
 
Depois tornou-se um treinador com alguma importância no futebol búlgaro, ao ponto de ter vencido a Taça da Bulgária ao leme do Beroe em 2009-10, orientado o Levski Sófia entre junho de 2012 e abril de 2013 e comandado a seleção entre 2023 e 2025. Desde dezembro de 2017 que treina interruptamente o Cherno More.