Um dos melhores do mundo e figura do Valência na viragem do milénio. Quem se lembra do Mendieta?

Mendieta esteve vinculado ao Valencia entre 1992 e 2001

Um dos melhores jogadores do mundo e a grande figura do Valencia na viragem do milénio, período no qual os ches atingiram a final da Liga dos Campeões em épocas consecutivas, em 1999-00 e 2000-01.

 
Nascido a 27 de março de 1974 em Bilbau, no País Basco, Gaizka Mendieta começou a jogar no modesto Castellón, mas foi bem a tempo de se tornar num dos mais elegantes e completos médios da sua geração, destacando-se sobretudo pela visão de jogo, qualidade de execução e inteligência tática.
 
Foi uma figura marcante do futebol europeu no final da década de 1990 e início dos anos 2000, tendo sido nomeado para a Bola de Ouro em 2000 (8.º lugar) e 2001 (18.º). Paralelamente, em ambos os anos foi eleito melhor médio do ano para a UEFA.
 
Chegou ao Valencia em 1992, estreou-se pela equipa principal no ano seguinte e rapidamente se tornou uma peça fundamental na manobra ofensiva dos valencianos. Além das presenças consecutivas nas finais da Champions venceu uma Taça do Rei e uma Supertaça de Espanha, ambas em 1999. Até 2001 somou 303 jogos e 59 golos pelo clube, tendo conquistado o estatuto de capitão de equipa.
 
No verão de 2001 transferiu-se para a Lazio por 47,7 milhões de euros, o que fez dele, na altura, o sexto jogador mais caro de sempre. No entanto, nunca se adaptou plenamente ao futebol italiano.
 
Seguiu-se um empréstimo ao Barcelona, tendo sido maioritariamente titular durante a época 2002-03, na qual os catalães não foram além de um sexto lugar no campeonato espanhol, mas sem o brilho de outrora.
 
Seguiram-se quatro anos no Middlesbrough, os últimos da carreira. Apesar de várias lesões e de não apresentar o nível exibicional de outros tempos, ajudou o clube de Teesside a ganhar o seu troféu oficial, a Taça da Liga inglesa em 2003-04, e a atingir a final da Taça UEFA em 2005-06.
 
Terminou a carreira em 2007, aos 33 anos.
 
Em termos internacionais, somou 40 jogos e oito golos seleção principal de Espanha, tendo participado no Euro 2000 e no Mundial 2002. Antes, sagrou-se vice-campeão europeu de sub-21 em 1996.

 
Após pendurar as botas afastou-se gradualmente do futebol.