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| Verão 2023 da MLS arrancou este sábado |
A nova edição da principal
competição norte-americana de clubes arrancou já este sábado e trouxe um
par de novidades importantes. O quórum do torneio passou a perfazer 29 equipas,
fruto da inclusão do debutante St. Louis City SC na Conferência Oeste. Por
outro lado, a Major
League Soccer vai ter oportunidade de estrear as emissões das suas partidas
na AppleTV, em resultado do relevante contrato de dez anos assinado com
a plataforma de streaming. De modo a assinalar o pontapé de saída
de mais uma temporada da MLS, o
Soccer em Português
decidiu apresentar a sua já habitual lista de favoritos à conquista do tão
desejado troféu. Em 2023, são seis as equipas que partem com alguma
vantagem teórica sobre os demais competidores. Ei-las.
Los Angeles FC
Os atuais campeões em título
precisaram somente de cinco anos de história até erguerem o seu primeiro troféu
da Major
League Soccer e agora pretendem manter-se na elite futebolística nacional.
No espaço de três meses saíram Franco Escobar, Sebastien Ibeagha, Eddie Segura,
Sebastian Méndez, Cristian Tello, Latif Blessing e Gareth
Bale (retirado), mas a grande perda dos californianos foi, sem dúvida, a de
Cristian Arango para o campeonato mexicano. O ponta-de-lança colombiano
sagrou-se melhor marcador da equipa nas duas últimas épocas, somando 30 golos
num total de 51 encontros disputados. Na busca pela renovação do título, o
treinador Steve Cherundolo precisa indispensavelmente de um goleador à medida
das suas necessidades. Os rumores apontam para Pierre-Emerick Aubameyang, figura
mais do que suficiente para levar esta equipa até à final. Nota ainda para as
contratações importantes do guarda-redes Eldin Jakupovic (Everton), do central
Aaron Long (New York Red Bulls) e do jovem croata Stipe Biuk (Hajduk Split).
Philadelphia Union
Os vice-campeões da Major
League Soccer chegam a 2023 sem perdas de jogadores relevantes, cenário que
pode representar uma vantagem decisiva sobre a concorrência na luta pelo
troféu. Basta manter a competência defensiva característica do conjunto
orientado por Jim Curtin, que o acesso aos Playoffs deverá
surgir naturalmente. O Philadelphia Union não tem tanto investimento nem
mediatismo como outros clubes aqui elencados, mas continua a demonstrar uma
excelente gestão dos recursos, com destaque para a atenção que é concedida aos
atletas da sua formação. Tem o melhor guarda-redes da prova, Andre Blake, e
conseguiu captar recentemente três futebolistas europeus que rapidamente se
tornaram figuras centrais deste grupo solidário. Kai Wagner, Daniel Gazdag e
Mikael Uhre atestam o cuidadoso trabalho de prospeção que é realizado em
Filadélfia e encabeçam as elevadas ambições para 2023.
New York City FC
A sombra jurídica que paira neste
momento sobre o Manchester
City pode ter sérias implicações em muitos dos seus tentáculos
internacionais, incluindo no campeão de 2021, o New York City FC. Além disso,
neste período de defeso, assistimos a mais saídas de peças fundamentais do
emblema nova-iorquino que vieram transformar o plantel em algo que o técnico
Nick Cushing ainda está a descobrir. Se durante o ano de 2022, James Sands e
Valentin Castellanos deixaram o clube, agora chegou a vez de Sean Johnson,
Anton Tinnerholm, Alexander Callens, Héber, Maximiliano Moralez e Nicolás
Acevedo. Ainda assim, apesar de todas estas dúvidas, o New York City reúne um conjunto
de futebolistas que, com correções cirúrgicas no mercado de Verão, pode muito
bem intrometer-se na luta pelo título. A começar por Talles Magno. Muito do
sucesso deste clube em 2023 dependerá da performance do avançado brasileiro.
Toronto FC
A diferença abissal entre as
expectativas legítimas de títulos e os desfechos absolutamente desastrosos nas
duas últimas épocas deixou um abalo forte nos adeptos do emblema canadiano. Nem
a chegada no verão passado do trio Insigne, Bernardeschi e Criscito foi
suficiente para inverter um cenário dantesco, muito pela dimensão do plantel,
que foi parecendo cada vez mais curto ao longo das jornadas. A direção manteve
a confiança no experiente treinador Bob Bradley, apesar da calamidade que foi
2022, e o norte-americano percebeu que seriam precisas caras novas, muitas
delas de impacto imediato, para dar a volta por cima. Uma janela de
transferências depois e o Toronto FC surge com um dos plantéis mais sonantes da
Major
League Soccer, aparentemente preparado para atacar o título conquistado por
Bradley ao serviço do Chicago Fire ainda em 1998. Entre as principais
aquisições dos canadianos estão as de Sean Johnson (New York City FC), Raoul
Petretta (Kasimpasa), Matt Hedges (FC Dallas), Sigurd Rosted (Brondby) e Adama
Diomande (Odd).
Seattle Sounders
2022 foi um ano confuso para o Seattle
Sounders. Conquistaram a Liga dos Campeões e meses mais tarde falharam o
acesso aos Playoffs da MLS.
2023 iniciou de forma oficial com uma presença aceitável no Mundial de Clubes e
a expectativa dos adeptos é o regresso da sua equipa às lides dos triunfos.
Tudo isto com a mesma espinha dorsal dentro de campo. O Seattle
Sounders nunca foi de proceder a grandes transformações no plantel, e
verdade seja dita, não necessita. Com Raúl Rudíaz, Nicolás Lodeiro, João Paulo,
Cristian Roldan, Yeimar Gómez Andrade, e Albert Rusnak nas suas fileiras, entre
muitos outros, o treinador Brian Schmetzer reúne francas possibilidades de se
bater até ao fim pela conquista do título.
Atlanta United
Apesar de Gonzalo Pineda não ter
dado ainda provas da sua capacidade enquanto treinador de futebol, a elevada
qualidade do conjunto de individualidades que tem à sua disposição fazem do
Atlanta United um candidato a voos mais altos. O jovem campeão do mundo pela
Argentina, Thiago Almada, é um desses exemplos, pronto para protagonizar a sua
época de afirmação nos relvados norte-americanos. Ao seu lado temos o criativo
brasileiro Luiz Araujo, o defesa internacional peruano recém-contratado ao
Granada, Luis Abram, o também recém-chegado avançado grego, Georgios
Giakoumakis, o central norte-americano Miles Robinson, e o médio argentino
Santiago Sosa, entre outros talentos. Estamos perante uma equipa em que tudo
pode correr mal, como aconteceu em 2022, ou então, imaginando um cenário mais
esperançoso, a química entre os jogadores pode disparar e aí o Atlanta United
transforma-se rapidamente numa séria ameaça para os seus adversários.
Trabalho realizado por António
Ribeiro
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