A minha primeira memória de... um jogo entre Celtic e St. Johnstone

Celtic passou um mau bocado no McDiarmid Park em setembro de 2012

Em 2012-13 o Celtic ficou integrado no mesmo grupo da Liga dos Campeões que o Benfica (e também que Barcelona e Spartak Moscovo), o que me levou a querer espreitar o jogo dos católicos para a liga escocesa no terreno do St. Johnstone a 15 de setembro de 2012, a quatro dias da deslocação das águias a Glasgow.

Na altura, a principal estrela dos verde e brancos, o possante avançado grego Georgios Samaras, encontrava-se lesionado. Mas havia ainda um gigante guarda-redes inglês que me pareciam muito seguro, Fraser Forster; um médio queniano que me impressionava pela rotatividade e qualidade de passe, Victor Wanyama; e ainda um conjunto de jogadores internacionais escoceses como o central/lateral esquerdo Charlie Mulgrew, o médio defensivo Scott Brown e os extremos James Forrest e Kris Commons, assim como internacionais por outros países como o lateral direito sueco Mikael Lustig, o lateral esquerdo hondurenho Emilio Izaguirre e o ponta de lança venezuelano Miku. O treinador do campeão escocês era o norte-irlandês Neil Lennon.

Do lado do St. Johnstone, também orientado por um norte-irlandês (Steve Lomas), estava um conjuntos de jogadores desconhecidos no panorama internacional. Talvez o guarda-redes internacional norte-irlandês Alan Mannus fosse o menos desconhecido de uma equipa que na época anterior tinha concluído o campeonato na sexta posição.

Apesar da diferença entre o valores dos dois plantéis e de o Celtic se ter colocado em vantagem logo aos quatro minutos, quando Commons recebeu um passe de Gary Hooper e rematou ainda de fora da área para o fundo das redes, a formação de Glasgow facilitou e permitir a reviravolta.

No McDiarmid Park, em Perth, Grégory Tadé restabeleceu a igualdade aos 18 minutos, após passe de Rowan Vine. E mais de uma hora depois, aos 80', Nigel Hasselbaink – sobrinho de Jimmy Floyd Hasselbaink, antigo jogador de Campomaiorense e Boavista –, assistiu Vine para o 2-1.

“O Celtic parecia ir construir um triunfo tranquilo quando entrou praticamente a vencer, com um golo madrugador de Commons, no entanto, a partir daí os jogadores subvalorizaram o adversário e o valor da partida, parecendo estar com a cabeça noutro sítio – provavelmente a pensar já no jogo da Champions diante do Benfica, a meio da próxima semana – e, apesar da qualidade técnica de uma qualidade técnica superior, foram inferiores ao modesto St. Johnstone, que conseguiu a igualdade aos 18’ e foi tendo o ascendente no encontro. No segundo tempo, o treinador da formação de Glasgow ainda tentou agitar as coisas com as substituições, porém, a toada do jogo foi-se mantendo até que, já perto do fim, os homens da casa chegaram ao 2-1, que acabaria por ser o resultado final”, escrevi para uma crónica sobre o encontro neste blogue.

Ainda assim, individualmente destaquei as qualidades de alguns jogadores do Celtic: “Brown, regressado de lesão, trabalhou muito e revelou-se forte no desarme; Wanyama mostrou capacidade de passe e soltou-se mais da sua posição em comparação com o seu colega do miolo; e Commons, provavelmente o melhor da sua equipa, apontou um belo golo, foi o homem das bolas paradas e revelou um forte pé esquerdo.”